想来陛下也不会真给我安排什么实权要职。我啊，”
他笑了笑，带着点惫懒和真心，“就待在师兄您这府里，帮您打打下手，处理些文书杂事，陪您说说话，解解闷。等一年期满，咱们就包袱一卷，回咱的桃城去！到那时，我请您喝我爹珍藏三十年的女儿红，咱们在院里杀猪宰羊，好好下几盘棋！”
欧阳羽看着师弟眼中那份对桃城、对自由生活的向往和笃定，心中暖意更甚，也端起茶杯，顺着他的话打趣道：“嗯，临走之前，你还得按计划，挑个够分量的‘大官’好好揍一顿，闹出点‘不懂规矩’‘不堪大用’的动静来，才好顺理成章地脱身，对吧？”
周桐嘿嘿一笑，毫不掩饰：“那当然！武将就算了吧，打赢打输都不好看。目标嘛……最好是那些眼高于顶、满肚子算计的文官！” 他眼中闪过一丝促狭的光芒，“比如户部那个和珅！师兄您是不知道，当初在桃城，这胖子那副势利嘴脸，我可是记着呢！正好新账旧账一起算！”
“和珅？” 欧阳羽微微沉吟，放下茶杯，神色认真了几分，“此人……确有能力，也深谙为官之道。
自他执掌户部以来，开源节流，充盈国库，手段颇为厉害。此次琉璃新制，能迅速打开局面，聚拢起如此庞大的利益，将长阳各世家大族的胃口吊得十足，定价之高令人咋舌……
其中很大一部分运作，就是经他之手完成的。”
他轻轻叹了口气，语气带着一丝不易察觉的沉重和无奈，“他深谙物以稀为贵、奇货可居的道理，将琉璃牢牢定位在‘豪奢之物’上。这原本是利国利民、可惠及普通百姓的新物事，如今却成了专供富室豪门的玩物，价格高悬，寻常人家依旧望尘莫及……可惜了。”
周桐静静地听着师兄分析这背后的权力运作和利益分配，感受着那份对初衷偏离的惋惜。
长阳这潭深水的复杂与现实的冰冷，正透过师兄的话语，一点点展露在他面前。
就在这时，书房外传来朱军刻意压低的通报声：“大人，周大人，宫里来人了，说是……请周大人即刻入宫觐见。”
书房内的谈话戛然而止。
欧阳羽看向周桐，目光恢复平静：“去吧。正事要紧。朝堂风物，等你回来，我再与你慢慢分说。”
周桐站起身，整了整衣袍，神色也肃然起来：“好。师兄，我去去就回。我让老王来陪您手谈一局解闷。” 说完，他不再耽搁，对欧阳羽点了点头，转身大步流星地推门而出。
书房的门轻轻合上，将外界的喧嚣和即将面对的风云暂时隔开。欧阳羽的目光落在周桐方才用过的茶杯上，水面微澜，映着窗外投入的天光，深邃难测。
