周桐刚踏出欧阳府那扇朴素的黑漆大门，目光便落在台阶下静候着的一人身上。
那人身着靛青色宦官常服，头戴乌纱小帽，身形清瘦，面容白皙得近乎透明，下颌光洁无须。他垂手而立，姿态恭谨，却又带着宫中特有的那份内敛的矜持。
在长阳，皇帝宣召官员，传旨太监通常在府门外等候，既显天家威仪，又不会贸然踏入臣子私邸，分寸拿捏得极准。
见周桐出来，那小宦官立刻迎上一步，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，声音不高不低，带着一种刻意训练过的柔和与尖细混合的独特腔调：“这位想必就是桃城县令周桐周大人了吧？陛下在御书房候着呢，请随咱家来。”
周桐终于有机会近距离、仔细地打量传说中的太监——上次匆匆来长阳，只在人群里远远瞥过几眼。此刻细看，眼前这小宦官年纪很轻，约莫十七八岁，眉眼清秀，皮肤细腻得不像男子，喉结几乎看不见。
最明显的便是嗓音，那刻意压低的声线里，总透着一股挥之不去的阴柔气。周桐饶有兴致地看着，眼神里带着纯粹的好奇和探究。
小宦官被周桐那毫不掩饰的、仿佛在研究什么新奇物事的目光看得浑身不自在，后背微微发毛，赶紧干咳一声提醒：“周大人？陛下还等着呢，请随咱家移步。” 他微微侧身，做了个“请”的手势。
周桐回过神来，连忙应道：“哦，好，好，这就走。” 他下了台阶，目光却还在小宦官身上转悠，忽然问道：“这位小公公，就你一人？没个随从？”
小宦官微微挺直了些腰板，带着一丝不易察觉的自傲：“周大人说笑了，皇城根下，天子眼前，还没人敢对咱家行不轨之事。轻车简从，足矣。”
周桐点点头，边走边套近乎：“公公贵姓啊？”
“免贵姓胡。”
“胡公公。”周桐嘴里念着，心思却活络开了。他想起以前小说里讲的官场轶闻，什么“阎王好见，小鬼难缠”，什么“有钱能使鬼推磨”，尤其这种引路的太监，塞点银子好处，往往能提前知道点消息或者行个方便。
他下意识摸了摸袖袋，嗯，还有几两散碎银子。得试试！
他故意放慢脚步，落在小胡太监身后半步，目光如扫描仪般在他身上逡巡：宽大的宦官袍服，袖子倒是宽大，但似乎没有口袋？腰间系着带子，也没见荷包。
这银子……往哪儿塞？
总不能直接拍他手里吧？那也太没技术含量了！
周桐的视线最终不由自主地落在了小太监那被袍服遮掩、却因行走而微微摆动的臀部轮廓上……
小胡太监刚想开口给周桐讲讲进宫面圣的规矩和忌讳，一回头，正对上这位周大人那若有所思、直勾勾盯着自己后身的目光！
小太监只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮瞬间发麻！他下意识地夹紧了双腿，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖，脚步也加快了几分：“周…周大人！咱家方才跟您说的规矩，您…您可听清了？”
周桐被他突然加快的步子和变调的嗓音拉回神，有些茫然地挥手：“啊？规矩？没事没事，那些我都知道！我就是对公公您……”
他本意是想问“你们走路都是这么小步小步、像猫一样扭的吗？”，结果话到嘴边，看着小太监那惊弓之鸟般的侧脸，后半句“走路方式挺好奇”愣是卡住了。
这句没头没尾的“对公公您……”
听在小胡太监耳朵里，无异于晴天霹雳！这周大人果然……！
他内心更加笃定了某种可怕的猜测，身体瞬间僵硬，声音抖得更厉害了，几乎是带着哭腔：“周…周大人！咱…咱家是…是净了身的…您…您高抬贵手
