马蹄铁叩在青石板上的脆响刺破晨雾时，苏小棠的手指还掐在掌心。
连夜赶路的马车在巷口急停，车帘掀开的刹那，她喉间涌上铁锈味——天膳阁朱红门楼上，"
奉旨查封"
的黄绫正被晨风吹得猎猎作响，十二名禁军持戟而立，为的统领正举着圣旨宣读："
苏小棠私通地方官吏，图谋不轨，着即查封天膳阁，待审明定谳！
"
车辕上的阿梅倒抽一口冷气，手里的包袱啪嗒落地。
苏小棠攥紧车帘的指节泛白，前晚云州客栈那封密信突然浮现在眼前："
你只是别人棋盘上的卒子。
"
此刻她望着门楼下被推搡的帮厨小徒弟，后槽牙咬得咯咯响——好个"
私通地方"
，分明是有人抢在她回京前布好了局。
"
苏掌事？"
禁军统领眼尖瞥见她，手按刀柄跨上一步，"
既来了正好，跟我们走一趟"
"
放肆！
"
清冽的男声自街角传来。
陆明渊身着月白锦袍信步走来，腰间侯府玉牌在晨光里晃出冷光。
他看似散漫地抬手拨了拨帽檐，禁军统领的刀尖却已被他袖中银链缠住，"
苏掌事要见陛下，你拦得住？"
苏小棠这才现他眼尾泛青，显然也是一夜未眠。
陆明渊走到她身侧，袖中塞来一卷密函，指腹轻轻蹭过她手背——这是只有他们懂的暗号。
她垂眸捏紧密函，粗麻纸的触感硌得掌心疼，展开半寸便见熟悉的老臣笔迹："
所证虽实，然牵连甚广，望慎之。
"
"
御膳监联合礼部参了你三本。
"
陆明渊压低声音，喉结滚动时带着暗哑，"
说你借漕运总督印信私调粮船，伪造云州粮册。
陛下今早翻了你的《四时食单》又摔了，现在在御花园钓鱼。
"
钓鱼？
苏小棠心底冷笑。
皇帝最喜用这种"
闲情"
掩饰雷霆，上回太子争位，他也是在荷花池边钓了半日鱼，末了废了三个皇子的封地。
她将密函塞进衣襟，指甲几乎要戳进心口——必须赶在御膳监把水搅浑前，把云州的账本送到皇帝案头。
"
阿梅，带马车去城南药铺。
"
她转身对婢女低语，"
就说我要十斤陈皮，要最陈的。
"
这是他们约定的暗号，阿梅瞬间红了眼眶，用力点头。
陆明渊望着她背影，忽然抓住她手腕。
他的手比昨夜云州的河水还凉："
天膳阁里有本《山海食经》抄本，在我去年送你的青釉瓷罐底下。
"
苏小棠愣了愣，随即明白他是在说老厨头。
她反手握住他指尖："
你去太医院，就说我要找张院正问新采的茯苓。
"
陆明渊眼波微动，松开手时袖中滑下枚羊脂玉牌——正是漕运总督的私印，昨夜她明明收进了暗格。
"
有人进过我马车。
"
她垂眸盯着玉牌，声音轻得像叹息。
陆明渊的眉峰骤然拧紧，刚要开口，远处传来天膳阁方向的喧哗。
"
都给我轻着点！
那是苏掌事的《庖厨要术》！
"
老厨头的暴喝穿透晨雾。
苏小棠循声望去，正见那白老头抱着半
