深秋的风卷着寒意掠过苏州城，婉清阁的青瓦上落着半枯的梧桐叶，院角那株百年桂树飘下细碎的金蕊，落在青石案几上，凭添了几分萧瑟。
林婉清刚用过早膳，正坐在窗边整理新到的蜀锦样本，伙计便捧着一封火漆封口的急信匆匆进来，红漆“急”
字在素白信封上格外刺目。
她指尖捏着那张泛黄的麻纸信笺，指节因为用力而泛白。
京城分店掌柜在信里写得恳切又急迫：锦绣阁自昨日起突然将同款蜀锦价格砍去三成，竟比婉清阁的进货价还低两成，往日门庭若市的分店如今竟日无一人，几个熟客被锦绣阁的伙计半路截走，连柜上最抢手的流云纹蜀锦都积压了半匹。
“母亲，这明摆着是故意刁难。”
谢语端着茶进来，见林婉清紧锁的眉头，把茶盏往桌上一放，语气添了几分焦灼，“锦绣阁背后靠着户部侍郎，库房里堆着江南织造局的存货，耗个一年半载都无妨。
咱们若跟着降价，不出三月就得把苏州的老本赔进去。”
她自从跟着林婉清打理生意，最清楚绸缎行当的利润薄厚，这般亏本的买卖，根本不是寻常商户能扛的。
周云溪与谢玥刚从码头回来，裙角还沾着些水汽，闻言也皱起眉：“昨日我大哥送信来，还提过锦绣阁掌柜上个月在京城宴请百官家眷，明着是铺路，实则是在圈占客源。
他们怕是早盯上咱们京城分店这块肥肉了。”
她说着往窗外瞥了眼，远处漕运码头的帆影隐约可见，那是谢家赖以运输货物的命脉，此刻却让她更添几分忧虑。
谢研一直没说话，手里正捏着支银柄绣针，针尖还挑着一缕秋香色丝线，绣绷上是半幅未完成的“秋桂图”
。
听到此处，她忽然放下绣绷，声音清亮：“母亲，我们何必跟他们比价钱？”
众人闻声都看向她。
只见她把绣绷推到林婉清面前，指尖点着绣样：“您看，锦绣阁卖的都是市面上常见的素面蜀锦，顶多滚个边、绣个简单的回纹，毫无新意。
咱们婉清阁的根本是绣活，不如做‘差异化绣品’。
把我新画的绣样绣在蜀锦上，用苏绣的针法做文章，做成独一份的成品。
京城的太太小姐们，向来稀罕稀罕物件，哪里会在乎多花几两银子？”
绣绷上的桂花果然与众不同，并非寻常的平面纹样，而是把吴绣的散套针与蜀绣的滚针糅合在一起，一根蚕丝劈成十六缕细绒，绣出的桂花能看出光影层次，连花瓣上的露珠都透着莹润的光泽。
林婉清眼前一亮，指尖轻轻抚过绣面，触感细腻得像真的花瓣：“这个主意好！
研儿，你这绣样是把‘以针作画’的功夫全融进去了。”
她想起当年外祖母留下的古绣谱，上面就写着“人无我有，方为长久”
的道理，如今倒被女儿悟透了。
“我这就去绣房安排。”
谢研立刻起身，语都快了几分，“李阿婆她们最擅长细绣，让她们连夜赶工，先做二十匹样品，选‘秋桂图’‘鸳鸯戏水’‘寒梅报春’这几个纹样，都是时下大户人家喜欢的吉祥题材。”
谢语也缓过神来，取过纸笔就要研磨：“我现在给京城分店写信，让掌柜把样品挂在最显眼的楠木架上，派熟络的伙计去瑞王府、礼部尚书府这些常客家里送帖。
就说婉清阁出了新绣品，每款只做十匹，绝无重样。
当年‘宏’字号绸缎庄就是靠时兴货抢的客源，咱们也能行。”
她记得父亲说过，京城贵胄最吃“稀缺”
这一套，越是独一份的东西，越能勾起他们的兴致。
“我去联系漕运。”
周云溪抓起案上的漕运令牌，谢玥赶
