晨露在星铁砧的凹槽里积成小小的水洼，林辰指尖刚触到水面，就被烫得猛地缩回——地火的余温还锁在铁砧的纹路里，连水汽都带着灼人的暖意。他低头看着掌心的红痕，余光里，石轮族工匠正抡着新锻的铁锤，锤头砸在铁砧上的“铛”声震得洞顶落灰，细小的石屑钻进衣领，痒得他脖颈微微发颤。
“这星铁是真他娘的硬。”工匠往手心啐了口唾沫，唾沫混着汗砸在铁砧上，腾起的白烟裹着铁锈味扑进鼻腔，呛得他喉结剧烈滚动，“锤了三个时辰，才把这砧面磨平。”他举起锤头，锤面映出他充血的眼白，虹膜里还沾着铁屑，像落了星子，“你看这新打的凹槽，能正好卡住盟约牌，以后挂上去就不会晃了。”
雾婆婆蹲在铁砧旁，正用潮语珠里的泉水擦拭牌上的绿焰痕迹。水珠落在“雾海族”三个字上，竟凝成小小的水镜，镜里晃过个梳双丫髻的姑娘，正踮脚看坊子里的铁花——那是年轻时的她，跟着表哥来取银钗。她指尖突然一颤，水珠滚落，在牌面砸出个浅坑，“阿木说过，好铁要经水淬，才不会脆。”声音里的沙哑刮得人耳膜发紧，指腹的薄茧在牌面蹭出细响，像在和旧时光对话。
族长靠在洞壁上，骨哨在他齿间转着圈，哨音里混着风信子的花香，飘出洞外时，引得花丛里的灰雀扑棱棱飞起，翅膀带起的花粉落进林辰的睫毛，痒得他眨了眨眼。“东边的裂隙在响，”老人突然停了哨声，耳廓微微动了动，像捕捉猎物的鹰，“不是风，是脚步声，很多人。”
林辰的肩膀猛地绷紧，下意识摸向腰间的赤诚晶，晶体烫得像块刚出炉的烙铁。他往洞口走了两步，风信子的花瓣突然贴在他的脚踝上，根须顺着裤腿往上爬，绒毛里的细刺扎得皮肤发麻——这是示警，比上次乱石滩的动静更急。
洞外的脚步声越来越近，不是蚀能的黏腻响动，是硬底靴踩在石头上的“笃笃”声，还混着金属碰撞的轻响。石轮族工匠把铁锤横在胸前，手臂上的肌肉贲张如铁块，连伤疤都跟着泛白：“是友是敌？”
“不好说。”林辰盯着洞口的光，那里的影子越来越密，像群压境的乌云，“但风信子没蔫，说明不是蚀能。”
第一个人影出现在洞口时，林辰的瞳孔骤然收缩——那人穿着暗族的玄甲，肩上扛着柄缠黑布的长刀，玄甲的缝隙里渗出淡淡的金光，是星狼族的守护纹。他身后跟着的人更杂：有光沼族的绿袍客，指尖缠着会发光的藤蔓；有齿轮族的机械师，机械臂上还沾着晶核城的油污；甚至还有几个穿着叶语者服饰的年轻人，怀里抱着裹布的共鸣叶。
“林辰大人？”暗族战士往前一步，玄甲的肩甲撞到洞壁，发出沉闷的响，他单膝跪地时，膝盖骨磕在星铁渣上，溅起的火星落在他的靴筒，“我们是各族派来的信使，收到了您在晶核城的焰光信号。”
石轮族工匠突然大笑起来，锤柄往铁砧上一磕，震得盟约牌叮当作响：“他娘的！我就说信号筒没白修！”他往信使堆里扫了一眼，看见个熟悉的石轮族面孔，突然吼道，“铁蛋！你爹让你带的星铁砂呢？！”
被叫做铁蛋的少年慌忙从背包里掏出个布袋，手抖得差点把袋子掉进地火泉，“叔！爹说这砂掺了光沼族的共生孢，能让铁料自己生绿锈，蚀能近不了身！”布袋解开时，星铁砂在晨光里闪着碎金，混着的绿孢突然炸开，在洞顶凝成朵小花，引得众人一阵惊呼。
雾婆婆突然抓住个叶语者姑娘的手，姑娘怀里的共鸣叶正在发烫，叶面上映出雾海族的潮汐纹。“是守声人让你们来的？”她的指尖在叶面上划了划，共鸣叶突然亮起，传出守声人苍老的声纹，“……雾婆婆，带他们去地脉泉，那里的铁能铸跨族的兵器，比单打独斗强……”
姑娘的脸颊泛起红晕，像被叶面上的光
