沈知微扶着陆沉走出密道出口时，天还没亮。
阿蛮紧跟在后，拨浪鼓贴着腰侧，手指始终没离开机关卡扣。
通道尽头的铁门刚合上，她就听见远处传来一阵急促的脚步声。
她把陆沉交给阿蛮：“送他回偏殿，别让任何人靠近。”
阿蛮点头，背起陆沉往侧廊去。
沈知微站在原地，掌心还残留着血书上的字迹——“第七柱下，藏疫源”
。
她没再看一眼铜门或镜子，转身朝钦天监方向快步走去。
路上她经过三处香炉，每走一步都用银针轻点炉沿。
第一处无异样，第二处针尖黑，第三处直接断成两截。
她将断针收进袖袋，加快脚步。
实验室在钦天监最底层，入口被一道铁栅和两重木门封锁。
她取出腰牌插入锁孔，转了半圈，咔哒一声，门开了。
谢无涯已经在里面。
他坐在桌边，手里捏着一只木鸟，鸟喙夹着一封火漆信。
见她进来，他抬眼看了下，没笑，也没说话。
沈知微关上门，反手插上横栓。
“你怎么来了？”
“北边来的。”
他把信推过来，“三个村子暴毙四十七人，症状和二十年前先帝临终前一样——高热、咳血、皮肤溃烂，七日内必死。”
沈知微接过信，拆开看了一眼。
纸上画着病患舌苔与脉象图，旁边标注着每日变化。
她认得这种记录方式，是边关医官专用格式。
“你确认过？”
“我派了三批人，两批死了，第三批带回来这个。”
他从怀里取出一个琉璃小瓶，里面装着暗红色粉末，“这是从死者肺里取出的。”
沈知微戴上麻布手套，用银针挑了一点粉末放进琉璃皿。
粉末遇空气微微冒烟，散出一股腐肉混着甜腥的味道。
她点燃一炉枯茉莉灰，烟雾升起后，气味才稍稍减弱。
谢无涯退到窗边通风口，靠墙站着。
他的手一直按在腰间的木鸟上，指节白。
沈知微走到角落的花架前。
那里养着一株毒茉莉，花瓣漆黑如墨，叶片边缘泛着青紫。
她摘下一朵花，放在另一个琉璃皿中，滴入几滴清水。
水刚落，花蕊突然颤动，吐出一根银丝。
丝线迅缠住皿壁，中间裹着一只米粒大小的虫子，通体透明，眼珠却是琥珀色。
她盯着那虫子看了很久。
“这颜色……是你控傀儡时的眼睛。”
谢无涯没否认：“我也不知道它怎么出现在这里。”
沈知微拿起银针，轻轻碰了下丝线。
虫子猛地抽搐，丝线瞬间收紧，差点勒断针尖。
她立刻后退半步，把针收回袖中。
这时门外传来敲门声。
两短一长。
是萧景珩的习惯。
她示意谢无涯躲到屏风后，打开门。
萧景珩站在外面，玄色蟒袍沾了尘土，像是刚从城外回来。
他手里拿着一份奏折，封皮已经破损。
“听说你回来了。”
他说，“北狄扣押了我们三支商队，名单在这里。”
他把奏折放在桌上，转身去倒茶。
动作间，袖口擦过纸角，奏折裂开一道缝。
沈知微瞥了一眼。
里面不是普通文书，而是一张羊皮密函。
上面列着被扣人员姓名，第一个就是“沈婉容”
。
她母亲的名字。
笔迹很旧，像是很多年前写的。
萧景珩端着茶杯
