上的恐慌瞬间被惊喜取代。另一边，那个孩子也咳出了几口痰，小脸渐渐恢复了血色，呼吸也变得平稳。刘二站在人群外，看着这一幕，脸色青一阵白一阵。他知道再待下去只会自讨没趣，趁人不注意，悄悄溜出了百草堂的院子，消失在雨幕里。
王宁松了口气，走到村民面前，指着陶罐里的药粉说：“这是大皂荚磨的粉，咱们岭上到处都是。它性温，味辛咸，虽有小毒，却能祛痰开窍，刚才大家也看见了，对付这种痰堵气道的急症，最是管用。”张娜这时走过来，手里拿着账本：“刚才用药的两位，剂量都记好了，后续再服两剂，就能痊愈。其他村民要是有咳嗽痰多的，也可以来取药，分文不收。”村民们闻言，纷纷向王宁道谢，原本骚动的院子里，只剩下感激的话语和雨声交织在一起。王雪看着哥哥的背影，又看了看桌上的大皂荚粉，悄悄把刚才没问出口的疑问记在心里——这看似普通的野果子，竟有这么大的本事，只是那“有毒”二字，总让她有些担心。
雨停的第二日，皂角岭的雾气散了大半，阳光透过皂荚树的枝叶，在地上洒下斑驳的光影。王宁刚在堂屋坐定，准备给昨日的患者复诊，就见一个村民慌慌张张地跑进来，裤脚沾满泥土，脸上满是焦急：“王大夫，不好了！刘二带着几个人在进山的路口设了卡，不让咱们采皂荚了！”王宁握着脉枕的手一顿，眉头瞬间皱起。他起身走到门口，望向村后通往深山的方向，那里隐约能看到几棵高大的皂荚树顶。“他还说什么了？”
“他说……说大皂荚有毒，吃了会死人，还说以后皂角岭的皂荚都归济生堂管，谁要是敢私自采摘，就打断谁的腿！”村民咽了口唾沫，声音都有些发颤，“好几个想进山拾柴的老人，都被他们推搡回来了。”
“岂有此理！”张阳从里屋出来，手里还拿着捣药的杵子，气得脸色发红，“这孙玉国也太霸道了！大皂荚是咱岭上的宝贝，他凭什么垄断？”王雪站在一旁，双手紧紧攥着衣角。她想起昨日大皂荚救了人的场景，又想起哥哥说的“炮制得当、剂量精准便可治病”，忍不住开口：“哥，刘二说大皂荚有毒，会不会有人信啊？”
王宁走到药柜前，取出一枚完整的大皂荚。那皂荚长条形，扁平，表面红棕色，泛着淡淡的光泽，还裹着一层白色的蜡质粉霜。他指尖摩挲着皂荚的纹路，沉声道：“会有人信。孙玉国就是抓准了村民不懂药材药性，才故意散布谣言。眼下刚入秋，正是大皂荚成熟的时候，若是被他垄断，等冬天再发痰症，咱们就真的无药可用了。”
林婉儿这时从院外走进来，腰间的短刀在阳光下闪着冷光。她刚去村口打探过消息，神色凝重：“刘二带了五个人，都拿着木棍，守在最窄的那个山口。我看他们是铁了心要拦着咱们。”
“不能让他们得逞。”王宁把皂荚放回药柜，眼神坚定，“婉儿，你陪我和小雪进山，去采些成熟的皂荚回来。张阳，你留在药铺，要是有患者来，先帮着诊治，我尽快回来。张娜，你多准备些干粮和水，我们可能要走得远些。”众人点头应下，张娜很快就收拾好了一个布包，里面装着饼子和水囊。王雪背上自己的采药包，里面放着小铲子、药篓和一本用来记录药材的小册子——那是王宁专门给她准备的，让她随时记录药材的形态和生长环境。
三人顺着村后的小路往深山走，越往里走，皂荚树越小路。红褐色的树干上，粗壮的尖刺格外显眼，有的皂荚树高达十几米，枝头挂满了成熟的皂荚，风一吹，便轻轻摇晃。快到山口时，林婉儿突然停下脚步，对王宁和王雪做了个“噤声”的手势。她压低声音：“前面有人，我去引开他们，你们趁机去那边的皂荚林，记住，只采成熟的，青绿色的还没长好，药性不够。”
王宁点头，看着林婉儿握紧短刀，朝着山口的方向走去。很快，就听到刘二的呵斥声：
