子们咳得更厉害了。”
王宁连忙擦了擦手，端着刚碾好的苍耳子粗末往前堂走。只见李婶扶着个戴瓜皮帽的先生，那先生怀里抱着个五六岁的孩子，孩子脸蛋通红，鼻子下挂着鼻涕，时不时咳得缩成一团，胳膊上的红疹被抓得渗出血珠。
“王大夫，您快看看这孩子！”王先生急得声音发颤，“白天还好好的，傍晚突然烧起来，咳得喘不上气，身上的疹子也更重了。”
王宁先摸了摸孩子的额头，又掀开他的眼皮看了看，随后拿起孩子的手腕，指尖搭在寸关尺上。“是风寒入里，加上湿毒犯表。”他眉头微蹙，转身对张娜说：“取三钱炒苍耳子、两钱生姜、一钱葱白，再拿半钱薄荷，快煎水。另外，取少量炒苍耳子末，加香油调成药膏，给孩子涂在红疹上。”
张娜手脚麻利地抓药、生火，药锅很快就冒起了热气。王宁则坐在孩子身边，用棉签蘸着调好的药膏，轻轻涂在孩子胳膊的红疹上，动作轻柔得像怕碰碎了瓷娃娃。“这苍耳子药膏能止痒，孩子别让他抓，不然破了容易感染。”他一边涂，一边对王先生说，“等会儿药煎好，温温的喂孩子喝下去，发点汗，鼻塞和咳嗽就能缓解些。”
李婶在一旁看着，手里攥着帕子，紧张地问：“王大夫，这炒苍耳子真能管用？我昨儿听刘二狗说，生苍耳子有毒，别……”
“婶子，您放心。”王宁抬头，指了指后堂的竹匾，“我们用的都是沙土炒透的苍耳子，毒性早去了，每次用量也控制在三钱以内，不会出事的。您看，这是生的，这是炒的，颜色和味道都不一样。”他说着，分别捏起一粒生苍耳子和炒苍耳子，放在李婶面前。
李婶凑近一看，果然，生苍耳子是绿褐色，闻着发涩；炒苍耳子是浅黄，闻着有香味。她这才放下心来，连连点头：“还是王大夫细心，我信您！”
没过多久，张娜端着煎好的药汤过来，褐色的药汁里飘着几片葱白，冒着热气。王宁接过药碗，吹凉了些，才递给王先生：“慢慢喂，别烫着孩子。”
王先生小心翼翼地喂孩子喝了药，没过半个时辰，孩子的咳嗽就轻了些，额头的温度也降了点，甚至能睁着眼睛看周围了。王先生惊喜地说：“真管用！孩子不怎么咳了，也不闹了！”
李婶也凑过来，看着孩子的样子，眼眶红了：“太好了，这下放心了。王大夫，您这药真是救了急！”
王宁刚要说话，就见王雪从前堂跑进来，手里拿着个纸包：“哥，张叔又炒好一锅苍耳子，我已经分好了，明天就能给其他乡亲们抓药。”
王宁点点头，看着眼前的药碗、药膏，还有后堂飘来的药香，心里踏实多了——这荒野里采来的苍耳子，果然没让人失望。可他没料到，夜色里，济生堂的灯还亮着，孙玉国正听着郑钦文的汇报，手里把玩着一粒偷来的生苍耳子，眼神里满是阴狠。
次日清晨，百草堂刚开门，就被闻讯而来的乡亲们围得水泄不通。张娜忙着招呼众人排队，王雪手脚麻利地按方抓药，张阳则坐在案后，仔细核对每一味药材的用量——炒苍耳子用小纸包分装，每包三钱，绝不会多给半分。王宁坐在诊桌前，一边给患者搭脉，一边叮嘱：“这药得温服，喝完盖被子发点汗，别吹着风；要是身上起疹子，就用苍耳子药膏涂，一天两次。”
“王大夫，您这药真神！”卖豆腐的赵大爷攥着药包，笑得满脸褶子，“我昨儿喝了一碗，夜里鼻子就通了，终于睡了个安稳觉！”话音刚落，众人纷纷附和，前堂里满是感激的声音。
可这份热闹没持续多久，就被一阵嘈杂的哭闹声打断。“救命啊！王宁用毒草药害人啦！”刘二狗的声音像破锣似的，从门口传来。众人转头看去，只见郑钦文扶着刘二狗，刘二狗脸色惨白，捂着肚子蹲在地上，嘴角还挂着白沫，一副痛苦不堪的样子。
