。这枣核是收涩的，麦芽能消积，熬好了喝下去，保管舒服。”
王雪蹲在炭炉边添炭，听着砂锅里咕嘟咕嘟的声响，忽然想起王宁说过的话：“药有性情，枣核性涩，能制巴豆的燥烈。”她看着张娜专注的侧脸，忽然觉得这平凡的枣核，好像藏着她还没看懂的门道。
正煮着药，门外传来王宁的声音。他背着个竹篓，篓里装着半筐刚摘的鲜枣，枣叶沾在他的月白长衫上，袖口还挂着根枣枝。“怎么了？”看见里屋的情形，他把竹篓往墙角一放，快步走过来。
“孙玉国给李婶开了含巴豆的药。”张娜往砂锅里加了勺清水，“我用枣核和麦芽着呢。”
王宁摸了摸李婶的脉，眉头微蹙：“巴豆用量不小。小雪，去拿点枣肉来，蒸软了给李婶含着。”
王雪跑去灶房，揭开蒸笼时，一股甜香涌出来——那是张娜下午蒸的枣肉，专为脾胃弱的人准备的。她捏起一块，枣肉软得像棉絮，指尖一按就陷下去个小窝，带着温热的水汽。
李婶含着枣肉，果然不哼哼了，眼神也亮了些：“王掌柜，我对不起你……孙掌柜说，你那枣子治不了根，只有他的药能去根……”
王宁坐在炕边的小凳上，轻轻拍着她的背：“不怪您。是我没说清楚，这枣子虽平和，却不是包治百病的，得看怎么用。”他抬头看见王雪站在门口，手里还攥着块没送出去的枣肉，便朝她招招手，“过来看看，这枣核煮出来的汤是什么颜色。”
王雪走过去，砂锅里的汤已经变成了浅褐色，表面浮着层细密的泡沫。张娜舀了一勺，倒进粗瓷碗里，碗底沉着些碎枣核。“你看这汤，”她指着碗里的颜色，“新枣核煮出来是红的，性偏热；陈三年的是褐的，性平，最能护脾胃。”
王雪忽然想起早上自己还说枣子“平凡无用”，脸颊微微发烫，低下头去看李婶的手——那手上布满老茧，指甲缝里还沾着枣泥，是早上帮张娜揉枣泥糕时蹭的。
药熬好时，天已经黑透了。李婶喝了两碗，很快就放了几个响屁，脸上的痛苦渐渐散了，居然靠在枕头上打起了盹。王宁让张娜铺了床薄被盖上，自己则和王雪收拾药柜。王雪在整理陶瓮时，发现里面的陈年枣核少了些，她小心翼翼地把新的枣核填进去，学着王宁的样子码得整整齐齐。
“哥，孙玉国这是故意的！”王雪跟出来，油灯的光在她脸上晃出明明暗暗的影子，“他就是想让咱百草堂出丑！”
王宁没说话，打开药柜最底层的抽屉，里面放着本泛黄的《神农本草经》，书页间夹着片干枯的枣叶。他翻到“大枣”那页，上面用蝇头小楷写着批注：“枣肉甘温补中，枣核酸涩敛肠，一物两性，贵在活用。”这是他爹生前写的，墨迹已经发暗。
“小雪，你爹当年给人瞧病，遇到棘手的，常说‘药无好坏，在医不在药’。”王宁的指尖划过书页上的批注，“孙掌柜用巴豆，未必是不懂药性，只是忘了医者该有的心。”
话音刚落，门外传来轻轻的叩门声，三长两短，很有节奏。王雪愣了愣，这是林婉儿的暗号——去年她上山采药崴了脚，就是林婉儿这样敲着门，送来了治跌打损伤的草药。
王宁吹灭油灯，走到门边拉开条缝。月光下，林婉儿的青布衣裙沾着露水，手里的竹篮里放着个布包，散发着淡淡的枣香。“王掌柜，听说有人用巴豆伤了人？”她的声音很轻，像风拂过枣花。
“劳你挂心了。”王宁接过布包，里面是些晒干的枣皮，颜色暗红，摸上去有点粘手。
“这是今年头茬枣的枣皮，蒸过三遍的，能养脾阴。”林婉儿往门里看了眼，“那妇人若是醒了，让她用枣皮泡水喝，比单吃枣肉更稳妥。”她顿了顿，又从篮子里拿出个小陶罐，“还有这个，枣花蜜，掺在粥里，能解巴豆的余毒。”
王雪站在阴影
