出去时，百草堂里，王宁正把一颗枣塞进那妇人怀里孩子的嘴里。孩子含着枣，咯咯地笑起来，口水顺着嘴角流到王宁的手背上，温热的。他抬手擦了擦，指尖沾着点枣肉的甜香，抬头时，看见巷口的老枣树上，有片叶子正悠悠地往下落，朝着百草堂的方向。
日头偏西时，枣乡的风裹着股焦糊味。王雪蹲在百草堂门槛上，看着对面济生堂的烟囱——那烟是黑的，混着烧不透的煤渣味，和百草堂后院飘来的枣木香气格格不入。
“还在气呢？”张娜端着碗枣仁茶出来，瓷碗沿结着层浅褐色的茶垢。她把碗递给王雪时，鬓角的碎发滑下来，沾在刚熬完粥的额角上，带着点水汽。
王雪没接茶碗，脚边的青石板被她碾出个浅窝：“孙玉国太过分了！刚才刘二狗在街口说，咱的枣是用糖水浸过的，吃了要坏牙！”她抓起旁边的木耙子就想站起来，被张娜按住了手。
张娜的手心温温的，带着常年揉面的薄茧：“你哥去枣园了，临走前让我给你说个事儿。去年你风寒发烧，吃了三副药都退不下去，最后是靠啥好的？”
王雪愣了愣。去年那场病她记得清楚，浑身烫得像火炭，嗓子眼冒白烟，是王宁把枣肉蒸熟了，混着姜汁捣成泥，裹在粗布里给她贴在脚心，一夜就退了烧。那股又甜又辣的味道，现在想起来还在舌尖打转。
“是枣泥配生姜。”张娜把茶碗塞进她手里，“孙掌柜说啥不重要，要紧的是咱自己知道，这枣子能做啥。”她转身往柜台走，围裙下摆扫过药柜，带起一串细微的响动——那是抽屉里不同年份的枣干在相互碰撞。
这时，李婶扶着门框探进头来，脸比早上更红了，嘴唇干裂得像久旱的土地：“娜妹子，王掌柜在不？我这肚子……哎哟……”话没说完，就捂着肚子蹲了下去，粗布帕子从手里滑出来，掉在地上沾了层灰。
王雪赶紧扔了木耙子跑过去，想扶她却被甩开。李婶疼得额头冒汗，手在肚子上乱揉：“都怪我……刚才路过济生堂，孙掌柜说我这是虚不受补，给了包‘消胀散’，说是吃了就好……”
“他给你吃了啥？”张娜快步过来，指尖搭在李婶手腕上，另一只手掀开她的眼皮看了看，眉头渐渐蹙起，“这药里有巴豆！”
王雪吓得倒吸口凉气。她虽学医不久，也知道巴豆峻烈，像李婶这样脾胃虚弱的，沾一点就受不了。
“我去找他算账！”王雪转身就要冲出去，被张娜拉住了。
“先救人。”张娜的声音很稳，她扶着李婶往里屋走，“小雪，去后院陶瓮里取枣核，要陈了三年的那种，再抓一把炒麦芽。”
王雪跑进后院时，夕阳正斜斜地照在墙角的陶瓮上。陶瓮有半人高，上面盖着块青石板，边沿刻着圈模糊的枣花纹——这是林婉儿前年送来的，说枣核“陈三年，性始平”。她搬开石板，一股带着土腥气的微酸扑面而来，瓮里的枣核码得整整齐齐，按年份分了层，最底下那层泛着深沉的褐色。
“找到了吗？”前屋传来张娜的声音。
“来了！”王雪抓了把陈年枣核，又从药架上扯下把炒麦芽，跑回去时差点被门槛绊倒。
里屋的炕桌上，张娜已经生好了小炭炉，砂锅里的水正咕嘟冒泡。她接过枣核和麦芽，先用清水把枣核冲了冲，指尖捻起一颗对着光看——核上的纹路像老人脸上的皱纹，深且密。“这核得敲裂了煮，药效才出得来。”她从抽屉里拿出个铜杵，把枣核放在青石臼里轻轻捶着，发出笃笃的轻响，像春雨打在枣叶上。
李婶趴在炕上，疼得直哼哼，额头上的汗把枕头洇湿了一大片。“娜妹子，我是不是快不行了……”她的声音发颤，手死死抓着炕沿，指节泛白。
“别瞎说。”张娜把敲裂的枣核和麦芽倒进砂锅，又添了几片生姜，“您这是吃了峻烈的药，伤了脾胃
