快船刚将陶老汉所赠的陶罐与青石陶刀，用稻草妥善包裹，安置于储物舱的角落，便见上游河道漂来一艘满载醋坛的木船。船头立着一位老汉，双手沾满醋渍，怀里抱着一个漏醋的坛子，黑褐色的醋锈沿着坛口缓缓滴落，在船板上积成一滩黏腻酸水。他一边挥舞着酿醋勺，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们醋坊快撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾满酸泥，急匆匆朝着这边赶来。船上好些醋坛未盖严实，浑浊的醋液裹挟着锈渣晃荡出来，微风一吹，扬起的酸雾弥漫着铁锈味，闻之又酸又呛。“俺是南河醋坊的，专门酿制米醋、陈醋，供乡亲们炒菜、腌菜用。如今遭了醋腐蚀锈！刚酿好的醋全废了，就连存醋的地窖都锈得漏醋，醋农们都快没活路咯！”
金锈侯正手持陶刀，琢磨着给陶罐刻绘花纹，听闻 “醋坊” 二字，险些将刀掉进陶罐之中：“这锈毒是跟咱们较上劲了？刚救完陶坊，又冒出个醋坊！醋可是过日子不可或缺的调味剂，没好醋提味，再好的菜也失了灵魂，这日子还咋过得有滋有味哟？” 老斩接过老汉递来的漏醋坛，用勺子舀起一勺，只见醋液中漂浮着不少锈粒，牢牢黏在勺子上，怎么甩都甩不掉。凑近一闻，醋的酸味混杂着铁锈味，呛得人直皱眉，手指上的醋锈，怎么搓都难以去除。“这醋锈比先前遇到的都棘手，连醋液都能锈得浑浊，怕是酿醋的陶缸、滤醋的布筛都遭了污染。”
“醋坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗水，指着南边的河滩说道：“顺着这条河再走二十五里，瞧见冒醋烟的院子，那便是了。俺们试着将浑浊的醋过滤一遍，结果滤布全被醋锈堵死，醋越滤越酸；就连蒸醋的铁锅，都锈得裂开了缝，蒸出来的醋全是黑渣，根本没法用！” 小芽掏出护海珠，凑近醋液一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，醋锈如同油花一般黏附在珠子上，用灵泉水冲洗了十八遍，仍残留着一圈酸印。“这醋锈都渗进醋液里头了！醋本就酸性较强，混上锈毒后，不仅会变味发臭，还能将酿醋工具全锈住，一旦沾上就难以洗净！”
快船当即调转船头，朝着南河醋坊飞速疾驰而去。越靠近醋坊，空气中的酸味愈发浓烈，本该清香宜人的醋味，此刻混杂着铁锈的腥气，吸上一口，都让人觉得牙酸不已。金锈侯揉着牙，嘟囔道：“这味儿比变质的老陈醋还难闻，怕是刚发酵的醋醅也报废了。” 远远望见醋坊，众人皆倒吸一口凉气 —— 酿醋作坊内，满地皆是碎醋坛，沾着锈的醋液流淌得到处都是；酿醋的陶缸锈得乌黑，滤醋的布筛锈成黑疙瘩，就连蒸醋的铁锅都锈得掉渣；几个醋农蹲在地窖门口，手里紧攥着断了柄的醋勺，望着发黑的醋液唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便急忙迎上前来。他的围裙上满是醋渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着酸水。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了九代的老醋坊，可就彻底毁了！” 这老汉姓醋，是醋坊的老掌柜，大伙都称他为醋老汉，方才划船的是他儿子。众人跟着醋老汉往醋坊里走去，地上的醋渣与锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子，散发出阵阵酸臭。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在醋缸上，掌心瞬间沾满一层黑醋锈，疼得他直甩手：“这醋锈咋跟硫酸似的？又烧手又刺得慌！”
主酿醋房的门一推开，一股浓烈刺鼻的酸味与铁锈味扑面而来，呛得人赶忙捂住鼻子。屋内的酿醋缸、蒸醋锅皆锈成黑疙瘩，地上的醋醅堆变成黑褐色，用手一捏便成了泥。几个醋农正拿着锤子敲打滤醋布筛上的锈，每敲一下，锈渣与醋渣便簌簌往下掉落，扬起的黑灰将屋子都染得昏暗了。醋老汉指着地窖，声音发颤地说道：“三天前清晨，俺
