的笑声。礼部侍郎跟着起哄：“听说这苗夜里会发光，还能吸人精气，李大人把它带来，是想让陛下也尝尝被吸精气的滋味？” 这话戳中了东宫散布的谣言，引得不少不明真相的官员皱起了眉头。
李杰没理会这些嘲讽，只是推着独轮车走到殿门旁，将胡椒苗稳稳地停在廊下。晨光透过雕花的窗棂，照在翠绿的叶片上，露珠折射出七彩的光，美得让人移不开眼。“这就是百姓口中的‘妖苗’。” 他的声音不大，却清晰地传遍了广场，“诸位大人不妨细看，它有哪点像妖物？”
官员们的目光落在苗株上，果穗饱满，叶片舒展，连最挑剔的老臣都不得不承认，这确实是株长势喜人的作物。刚才起哄的礼部侍郎张了张嘴，想说什么，却被苗上晶莹的露珠堵了回去。
李承乾的脸色沉了沉，刚要开口，却见太监总管李德全从殿内走出，尖细的嗓音划破了广场的寂静：“陛下有旨，宣禁苑李杰进殿！”
李杰深吸一口气，提起黑陶锅，示意老张看好苗株，独自迈步走向太极殿。殿门内的阴影里，他似乎看到一抹熟悉的身影 —— 武媚娘穿着身石榴红的宫装，站在文官队列的末尾，目光与他短暂相遇，像投来一颗无声的石子，在他心里漾开圈涟漪。
太极殿内的气氛压抑得像要下雨。李世民坐在龙椅上，眉头紧锁，案上堆着厚厚的奏折，左边的写着 “请诛妖苗，以安民心”，右边的则是 “胡椒有功，应斥谣言”，泾渭分明，像两条对峙的河。
“罪臣李杰，参见陛下。” 李杰跪地行礼，黑陶锅放在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。
李世民抬了抬眼皮，目光落在他身上，又扫过殿外隐约可见的绿色：“李杰， 他们说的妖苗，就是你带来的那株？” 他的声音里带着疲惫，显然被连日的奏折和流言搅得心烦。
“回陛下，” 李杰叩首，声音平静得像潭深水，“那不是妖苗，是胡椒苗，产自西域，能调味，能入药，并非什么邪物。” 他顿了顿，补充道，“臣今日带它来，是想请陛下亲眼看看，也让诸位大人看看，这到底是不是会害人的妖物。”
站在前列的李承乾立刻出列：“父皇，儿臣以为不妥！ 民间流言四起，说这苗有妖气，怎可将它带入太极殿？ 万一冲撞了龙气，那可如何是好？” 他偷瞄了眼李世民的脸色，见对方没有立刻反驳，心里暗暗得意。
长孙无忌跟着出列，花白的胡须在胸前抖动：“太子殿下说得是。妖物之说虽不可尽信，却也不可不防。臣听闻近日长安干旱，百姓多有怨言，不如先将此苗焚毁，以安民心，再图查证？” 他的话看似公允，实则是想借机毁掉胡椒苗，断绝李杰的后路。
殿内顿时响起一片附和声。一半的官员跪倒在地，齐声高喊：“请陛下焚毁妖苗，以安民心！” 声音震得梁上的灰尘簌簌落下，像场突如其来的沙暴。
李杰却始终跪在地上，头微微抬起，目光平静地望着龙椅上的李世民：“陛下，臣有一请。” 他的声音在喧嚣中显得格外清晰，“臣愿当场用这胡椒叶煮一锅汤，若是有毒，臣甘受凌迟之刑；若是无毒，还请陛下为胡椒苗正名，斥退谣言。”
这话像道惊雷，炸得殿内瞬间安静下来。官员们面面相觑，谁也没想到李杰竟敢提出当场试毒 —— 这无异于将自己的性命赌在了一锅汤上。李承乾的眼里闪过一丝惊讶，随即被更浓的阴云取代，他不信李杰真敢喝有毒的汤，定是玩了什么花样。
李世民的眉头缓缓舒展，龙椅的扶手被他捏出深深的指痕：“你倒有胆识。” 他盯着李杰，仿佛想从他眼里看出些什么，“好，朕准你所请。来人，取火盆和羊肉来。”
太监们很快搬来了火盆，架上了铁架。御膳房的厨
