子捧着新鲜的羊肉，站在一旁瑟瑟发抖 —— 他刚才听东宫的太监说，要是李杰没被毒死，就往汤里加些 “料”，让他脱不了干系。
李杰接过羊肉，亲自用匕首切成薄片。刀刃划过羊肉的纹理，利落得没有一丝拖泥带水。他将黑陶锅架在火盆上，倒入清水，又从怀里掏出个小布包，里面是些姜片和葱段 —— 这是他早就准备好的，既能去腥，又能衬托胡椒的辛香。
官员们屏住呼吸，目光紧紧盯着那口黑陶锅。李承乾的手心渗出了汗，他悄悄给站在厨子身后的太监使了个眼色，却见武媚娘突然咳嗽了一声，声音不大，却刚好让那太监的动作顿了顿。
“水开了。” 李杰的声音打破了沉寂。锅里的水 “咕嘟” 着冒泡，姜片和葱段在沸水中翻滚，散发出淡淡的香气。他打开锦盒，取出几片晒干的胡椒叶，双手捧着，在殿内展示了一圈：“诸位大人请看，这就是所谓的‘妖叶’。”
叶片的脉络清晰可见，干燥却不失韧性，连最反对的老臣都不得不承认，这确实只是普通的植物叶片。李杰将胡椒叶撕碎，扔进锅里，辛香瞬间漫了满殿，像阵带着暖意的风，吹散了些许压抑。
“这味道……” 李世民的鼻翼动了动，目光里闪过一丝惊讶，“倒有些像西域贡酒里的香气。”
“陛下圣明。” 李杰搅动着锅里的汤，“胡椒本就是西域常用的香料，贵族宴客多用它调味，只是中原罕见，才被人传成了妖物。” 他的目光扫过李承乾和长孙无忌，“近日长安有人一边喊着胡椒是妖物，一边却高价倒卖西域胡椒，想来诸位大人也有所耳闻。”
这话像记耳光，狠狠扇在那些暗中倒卖胡椒的官员脸上。李承乾的脸色瞬间变得铁青，却只能强装镇定：“一派胡言！ 谁会做这等自相矛盾之事？”
李杰没接话，只是将羊肉片倒进锅里。肉片在沸汤中翻滚，很快变成了诱人的粉红色，与胡椒叶的辛香完美融合，引得殿内不少官员的喉结都动了动。
“汤好了。” 他舀起一勺，滚烫的汤汁在勺内泛着油花，辛香中带着羊肉的醇厚，让人食指大动。李杰举起勺子，在众目睽睽之下，将汤汁一饮而尽。
滚烫的液体滑过喉咙，带着胡椒特有的辛辣和暖意，在胃里漾开。他放下勺子，安然无恙地站在原地，目光平静地望着李世民：“陛下，臣无恙。”
殿内死一般的寂静，随即爆发出一阵低低的惊叹。官员们看着安然无恙的李杰，再看看那口散发着诱人香气的黑陶锅，脸上的怀疑渐渐被惊讶取代。李承乾的脸白了又红，想说什么，却一个字也吐不出来。
武媚娘站在文官队列里，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。她知道，这场以胡椒汤为名的反击，已经初见成效 —— 事实永远比任何辩解都更有力量，而李杰的胆识，也超出了她的预料。
李世民看着李杰，又看了看殿外那株在晨光里愈发翠绿的胡椒苗，突然笑了：“好一个李杰，好一锅胡椒汤。” 他站起身，龙袍在台阶上扫过，“既然汤无毒，苗自然也不是妖物。那些散布谣言的，还有借机倒卖胡椒的，朕定会彻查！”
他的声音在殿内回荡，像道惊雷，劈开了连日来的阴霾。李杰跪在地上，望着那口还在冒着热气的黑陶锅，心里清楚，这只是开始 —— 为胡椒正名，为技术正名，这条路才刚刚铺开。
殿外的阳光透过窗棂，照在李杰的身上，也照在那株翠绿的胡椒苗上，像给这场宫廷献汤的反击，镀上了一层金色的光芒。而太极殿外的广场上，老张正小心翼翼地守护着那株胡椒苗，仿佛守护着一个刚刚诞生的希望。”
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