晨雾还没褪尽，禁苑的竹架上就凝满了水晶般的露珠。李杰站在移动花架前，指尖轻轻拂过最壮的那株胡椒苗。藤蔓沿着竹架攀爬了近丈高，青绿色的果穗沉甸甸地垂着，最饱满的那串已经泛出淡淡的紫晕，像串凝在枝头的翡翠。
“就带它去。” 他对老张说，声音里带着不容置疑的坚定。这株苗是所有胡椒苗的缩影，叶片舒展，果穗饱满，最能驳斥 “妖苗” 的流言。老张连忙找来块厚实的棉布，小心翼翼地裹住根部的土球，动作轻得像在抱婴儿。
“大人，真要带着苗入宫？” 小王提着装胡椒叶的锦盒，指节因为用力而发白，“听说东宫的人在宫门口等着，就盼着您出岔子呢。” 他昨夜听巡逻的侍卫说，李承乾特意让禁军在太极殿外多加了两岗，明着是 “护卫”，实则是想给李杰难堪。
李杰没回头，正用麻绳将竹架捆在独轮车上。竹架被截成了三尺高，刚好能穿过宫门，却又不影响展示苗株的全貌。“越是有人盼着，越要带着。” 他拍了拍独轮车的木柄，“让他们看清楚，这到底是不是妖苗。”
老张推着独轮车，李杰跟在旁边，手里捧着个黑陶锅 —— 那是他特意从库房找的，锅底的纹路能让受热更均匀。锦盒里的胡椒叶散发着淡淡的辛香，与晨雾的湿气缠在一起，像条无形的引线，牵引着他们往宫城的方向走。
宫门前的禁军果然多了几倍，铁甲在晨光里泛着冷光。领头的校尉斜眼看着独轮车上的胡椒苗，嘴角勾起抹嘲讽：“李大人倒是稀奇，别人入宫带玉帛，您带株草，是怕陛下看不清您的‘宝贝’？” 他是李承乾的远房表弟，说话的语气里带着刻意的刁难。
李杰没接话，只是从怀里掏出李世民的手谕 —— 三日前托李德全转呈的，上面盖着 “敕令” 的朱印。“陛下允我入宫献艺，校尉要拦？” 他的声音不高，却带着种穿透铁甲的力量。
校尉的脸色变了变，却依旧梗着脖子：“搜身！ 谁知道你这草里藏没藏凶器！” 两个禁军上前，粗鲁地翻查着锦盒和黑陶锅，手指在胡椒苗的叶片上乱戳，惊得几片嫩叶簌簌发抖。
“小心点！” 老张忍不住喊了一声，被禁军推得一个趔趄，“这苗金贵着呢！”
李杰按住老张的肩膀，目光冷冷地扫过那两个禁军：“陛下的手谕在此，你们要是伤了苗株，耽误了献汤，谁担待得起？” 他知道，这些人不敢真的违抗陛下的命令，不过是想借搜查来羞辱他。
果然，校尉挥了挥手，让禁军退下：“进去吧。” 他的目光像刀子，刮过独轮车上的胡椒苗，“但愿你的宝贝苗，真能像你说的那么神。”
穿过朱雀门时，晨光刚好漫过宫墙的飞檐。红墙琉璃瓦在阳光下泛着耀眼的光，与独轮车上翠绿的胡椒苗形成鲜明的对比，引得来往的宫女太监频频侧目。有个小太监不小心撞了上来，看到苗上的果穗，吓得尖叫一声，以为是什么怪物，引得周围一阵哄笑。
“别怕，这是胡椒苗，能调味。” 李杰笑着解释，顺手摘下片最嫩的叶子，递到小太监面前，“闻闻，很香的。” 小太监犹豫地嗅了嗅，眼里的恐惧渐渐被好奇取代，这让周围的哄笑声顿时小了许多。
太极殿外的广场上，文武百官正三三两两地聚着，低声议论着什么。看到李杰推着独轮车走来，人群突然安静下来，目光像无数根针，扎在那株胡椒苗上。李承乾站在台阶上，穿着身明黄色的常服，嘴角噙着抹若有若无的笑，像在看一场即将开场的好戏。
“李大人这是做什么？ 带着株草就来上朝？” 户部尚书出列，他是长孙无忌的门生，此刻故意提高了音量，“莫非禁苑的地不够，要挪到太极殿来种？”
周围顿时响起一阵附和
