林四勇告别了孙昌达掌柜，虽未得确切消息，但孙掌柜的承诺让他心中稍安，也让他寻亲的念头更加迫切。既然已身在府城，他决定不放过这个机会，去人多口杂之处碰碰运气。他瞧见斜对面一家名为“清源茶舍”的茶馆，门面宽敞，客人进出频繁，隐隐还有说书人的声音传来，便决定由此处开始。
林四勇走进茶舍，只见里面座无虚席，茶香氤氲，人声嘈杂。中央有个老先生正唾沫横飞地讲着隋唐演义，但底下茶客们多是三五成群，各自闲聊。林四勇找了个靠墙角的空位坐下，点了一壶最便宜的粗茶，并不急于开口，而是先侧耳倾听周围人的谈话。他听到的多是本地市井琐事、生意往来，或是关于农时天气的讨论，并无人谈及北方战乱或流民之事。
一壶茶喝过半，说书先生暂歇，茶舍内愈发喧闹。这时，邻桌几个穿着短褂、像是行脚商人模样的汉子正大声抱怨沿途官道泥泞难行，耽误了行程。林四勇觉得这是个机会，他端起茶碗，很自然地凑近半步，搭话道：“几位大哥辛苦，听口音不像本地人，是从北边来的？”
其中一位面色黝黑的汉子打量了他一眼，见林四勇衣着虽旧但整洁，态度诚恳，便回道：“是啊，刚从广德那边过来，贩些山货。”
林四勇拱手道：“失敬。小弟也刚从北边逃难而来，在长兴安了家。方才听几位谈及行路艰难，不禁想起自家南下的不易。唉，如今总算安稳了，只可惜与几位至亲失散在了路上，至今音信全无。”他语气沉重，面露悲戚，这真情实感立刻引起了那几位行商的同情。
那黑脸汉子叹道：“这年头，都不容易啊。你要找什么人？或许我们路上能帮着留意留意？”
林四勇连忙道谢，随即清晰把他们的身形年龄等具体信息都告知了几位大哥。最后拱手：“若是几位大哥日后行商路上，听到有类似特征的北方逃难者，若能告知一声，小弟林家必有重谢！”
几位行商听了，都表示记下了，若有所闻定会留心。虽然他们当下并无消息，但其中一人道：“咱们常跑这条线，帮你记着。等有了消息会亲自或托人去孙氏北货铺告知。”
林四勇再三谢过，付了自己的茶钱，又坚持为那几位汉子的茶壶续了水，这才告辞离开。
林四勇依着那行商的指点，又去了城东的“迎南客栈”。他并未住店，只是借口“寻找可能投宿于此的北方亲戚”，向客栈门口歇脚的脚夫和小二打听，同样描述了一遍亲人的特征，也跟小二讲了有消息会有重谢。
得到的回复依然是摇头，不过小二也说了有消息会去孙氏北货铺告知。但小二也提供了一条信息：“客官，您这事，光问我们不成。府衙户房偶尔会张贴各地送来的流民安置名册，您若有功名或认得衙门里的人，或许可以去问问看。再就是每月初一、十五，城隍庙口有自发的劳力市集，很多新来的流民会在那儿找活计，您到时去碰碰运气，或许能遇上熟人。”
林四勇得了“查阅官府名册”和“赶流民市集”这两个方向，心中顿时亮堂了几分。尤其是“查阅官府名册”一条，若他还是白身，想都不敢想，但他有秀才
