拿到路引的次日，天还未亮透，林四勇便背上一个简单的行囊，里面装着几个干粮饼子、一葫芦水和路引，告别家人，踏上了路途。本来田修文是准备陪同的，但被林四勇拒绝了，这一路路程不远，而且一路没有什么危险不需陪同。家里正是最忙的时候，最是离不得像他这样的壮劳力。
从箬溪村到太湖边，有四十多里旱路。他穿着草鞋，脚步稳健地走在乡间土路上。他一路无暇欣赏风景，途中经过几个小的巡检司卡子，兵丁懒洋洋地拦下他。林四勇不慌不忙地掏出路引呈验。兵丁粗略一看，见手续齐全，又是秀才功名（路引上有注明），便挥手放行，并未过多为难。
这四十多里路，他足足走了大半天，晌午过后，才远远望见烟波浩渺的太湖。湖边散落着几个小渔村，码头处帆樯林立，人声嘈杂。
太湖口有定期往返于湖州府城的航船。林四勇寻到一艘看起来还算稳妥的客船，与船老大讲好价钱，付了十几文铜钱船资，便踏上了摇晃的甲板。
船上挤满了各色人等，挑着担子的货郎、走亲访友的妇人、还有几个看似行商的客人。木船依靠风帆和船工摇橹，缓缓离开码头，驶入浩渺的太湖。
湖风猎猎，吹动着林四勇的衣襟。 船行速度不快，沿途偶尔停靠一两个湖滨小镇上下客。直到日头偏西，远处一道雄伟的城墙轮廓才逐渐清晰起来。船老大吆喝一声：“乌程县到咯！准备下船！”
船在乌程县北门外的码头靠岸。林四勇随着人流踏上坚实的土地。眼前是比长兴县城繁华数倍的景象，车水马龙，商铺林立。他无暇细看，向路人打听着那家北货铺子的方向，迈步汇入了人流之中。
几经打听，他终于在一处不算特别热闹但地段稳妥的街面上，找到了那家挂着“孙氏北货”招牌的铺子。铺面不算极大，但收拾得干净利落，货物摆放井井有条，显出主人家经营有道。
林四勇整理了下衣裳，迈步进店。店内伙计见来客，上前招呼。林四勇并未急着买东西，而是拱手低声道：“烦请小哥通传掌柜，鄙人姓林，从北边来，受大名府孙讳昌义掌柜之托，特来拜访。”
伙计见他言语郑重，不敢怠慢，忙去后堂请人。不多时，一位约莫四十岁上下、面容与大名府孙掌柜有几分相似、眼神却更为精明的男子走了出来。他打量着林四勇，带着商贾特有的谨慎：“这位先生，方才伙计说，您受家兄昌义所托？”
林四勇再次拱手：“可是孙讳昌达掌柜当面？晚生林四勇，去年秋冬之际，于大名府，得蒙令兄昌义公仗义相助，指点迷津。临别之时，晚生曾冒昧留下些许银钱，恳请昌义公若得消息，能设法通传。昌义公言道，他在湖州有位族弟，可代为联络。”说着，他从怀中贴身取出一枚小小的、刻有“孙”字的木牌信物和一封当初孙掌柜写的介绍信，双手奉上。
孙昌达掌柜接过木牌和信，仔细验看。那木牌是他族兄家常用的记号，笔迹也确是族兄的。他脸上的警惕之色稍褪，语气缓和了些：“原来是林先生。家兄信中已提及此事。唉，兵荒马乱，流离失所，着实令人扼腕。不知林老
