自查理点醒之后，坎特伯雷便调整了应对各方势力的策略。他不再纠结于 “是否接受拉拢”，而是将重心放在了 “如何在虚与委蛇中看清人心”—— 每日里，他既要接待大皇子派来的使者，听对方阐述 “共扶社稷” 的愿景；也要应付三公主送来的 “合作方案”，看她如何规划 “平衡各方势力” 的蓝图；偶尔还要抽空见一见五皇子的人，听对方抱怨二皇子的专断，试探着抛出 “结盟抗二” 的橄榄枝。
表面上，他对每一方都和颜悦色，既不明确答应，也不直接拒绝，始终保持着 “观望” 的姿态；暗地里，他却在悄悄观察着每一位皇子皇女的品性与能力 —— 他会特意询问使者关于主子处理政务的细节，会留意他们在利益冲突前的选择，甚至会故意透露一些 “假消息”，看对方是急于利用，还是谨慎求证。
他心中有一条清晰的底线：绝不能助纣为虐，成为残暴君主的帮凶。这份坚持，并非一时兴起 —— 当年家族因东线战事与他闹翻，正是因为老族长受二皇子唆使，要他在战场上 “故意示弱”，以牺牲士兵性命为代价，换取二皇子在朝堂上的 “政治筹码”。那时他便选择了拒绝，哪怕与家族决裂，也要守住军人的底线。如今面对皇位之争，他的态度只会更加坚定：要选，就选一个真正能为帝国百姓着想、有能力稳住大局的君主，而非只懂争权夺利的野心家。
几番试探下来，二皇子成了第一个被他彻底排除的人选。此前的刺杀已是铁证，如今即便送来雷霆匕首示好，其使者在接触中也难掩傲慢与算计 —— 谈及 “合作”，张口闭口都是 “将来登基后封官加爵”，却从未提过如何改善民生、如何稳固边防；聊到二皇子的日常，更是无意间透露出他 “因小事鞭笞下人”“为夺宝物构陷朝臣” 的旧事。这些细节拼凑在一起，让坎特伯雷更加确信：二皇子心胸狭隘、手段狠辣，若真让他登基，不仅自己和家族难有好下场，整个帝国恐怕都会陷入动荡。
相比之下，大皇子的表现确实更让人安心 —— 他的使者谈及政务时，会详细说起大皇子在地方推行的 “减税养民” 政策；提到利益分配时，也会主动询问 “威廉卡文迪许家族的需求”，而非一味强调 “主子的恩赐”。可即便如此，坎特伯雷仍未放松警惕 —— 他特意派了心腹去大皇子曾管辖过的封地暗访，想看看那些 “善政” 是真的惠及百姓，还是只是用来拉拢人心的表面功夫。
查理则成了他的 “得力助手”，每次接待使者后，父子俩都会凑在一起分析：“三公主的使者今天提到‘要联合南方术士家族’，这说明她有整合势力的眼光，但她没说如何平衡家族间的利益，怕是对复杂的派系斗争认识不足。”“五皇子总说‘要清剿二皇子党羽’，却不提后续如何安抚人心，格局还是小了些。”
日子就在这样的 “观察与试探” 中一天天过去，坎特伯雷对每一位皇子皇女的认知都在不断加深。他知道，这场 “人品考察” 不会很快有结果，但他并不着急 —— 家族的未来、帝国的走向，都系于这次选择，多花些时间看清人心，总比将来追悔莫及要好。
就在坎特伯雷对几位皇子的考察陷入 “各有优劣” 的僵局时，一份来自大公主的礼物，意外地打破了这种平衡。相较于其他皇子皇女早早递来的橄榄枝，大公主的示好来得最晚 —— 直到坎特伯雷与各方周旋了近半月，她的使者才带着礼盒登门，显得格外从容。
可这份 “晚来的示好”，却比之前所有的拉拢都更让坎特伯雷在意。礼盒里的宝物并不起眼，只是一尊用暖玉雕刻的 “耕读图” 摆件，算不上珍稀；真正让坎特伯雷驻足的，是随礼盒一同送来的那封手书。信中没有华丽的辞藻，也没有 “封官加爵” 的承诺，开篇便直入主题，
