“共生2号”跃迁出时空乱流时，舷窗外的景象瞬间被一片暗红与炽热吞噬——ι-3宇宙的熔火星，一颗被活火山统治的星球。地表没有成片的植被，只有连绵起伏的黑色火山岩，如同凝固的岩浆海洋；数十座活火山遍布全球，山顶常年喷吐着浓烟与火山灰，暗红色的熔岩流如同大地的血脉，顺着山谷蜿蜒流淌，在地表刻下狰狞的沟壑；天空被厚重的火山灰云层覆盖，仅透出微弱的橘红色光芒，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味，隔着飞船外壳都能感受到扑面而来的热浪。
“总指挥，熔火星地表温度检测：平均89℃，火山周边区域达120℃；大气中火山灰浓度达每立方米8克，超出联盟安全标准20倍；检测到三座火山处于活跃状态，其中‘烈焰峰’的喷发预警等级已达最高级。”领航员的声音带着仪器的警示音，“火山周边防护带的聚居点生命信号密集，但强度普遍较弱，疑似存在呼吸道损伤和烧伤症状。”
叶云天的目光凝重如铁。熔火星的危机是纯粹的地质灾害，频繁的火山喷发和熔岩流，让这里的人类始终活在生存的边缘。“全员穿戴耐高温、防火山灰防护服，启动内部供氧系统，准备降落至‘磐石聚居点’——那里是距离烈焰峰最近的大型聚居点，也是最危险的地方。”
“共生2号”缓缓降落在磐石聚居点外围的临时停机坪上。停机坪由厚重的耐高温合金铺设，表面布满了火山灰的黑色痕迹，远处的烈焰峰正喷吐着浓密的黑烟，天空中不时有细小的火山灰颗粒坠落，发出“噼啪”的声响。刚走出舱门，一股夹杂着硫磺味和灼热气息的热浪扑面而来，防护服的温控系统立刻满负荷运转，才勉强维持住内部的舒适温度。
磐石聚居点的居民早已在停机坪等候，他们大多身着简陋的防火布衣，脸上覆盖着用火山岩纤维编织的简易口罩，眼神中带着对火山的恐惧和对救援的期盼。居民们的皮肤普遍呈深褐色，不少人的手臂和腿部有明显的烧伤疤痕，咳嗽声此起彼伏，即使隔着简易口罩也清晰可闻。
一位身材魁梧、皮肤黝黑的中年男人迎了上来，他是磐石聚居点的族长洛克，额头有一道狰狞的烧伤疤痕，那是多年前躲避熔岩流时留下的。“叶总指挥，欢迎你们！烈焰峰随时可能再次喷发，我们的时间不多了。”他的声音沙哑，带着明显的咳嗽声，“就在三天前，隔壁的‘黑石聚居点’被熔岩流彻底摧毁，三百多人无家可归，现在暂时安置在我们这里。”
洛克领着众人走进聚居点，眼前的景象触目惊心：聚居点的房屋由厚重的火山岩堆砌而成，屋顶覆盖着耐高温合金板，却仍有不少房屋的墙壁被熔岩流烤得焦黑，部分屋顶已经塌陷；街道上布满了火山灰，居民们正用简陋的工具清扫，每个人都咳嗽不止；临时安置点里，黑石聚居点的难民蜷缩在角落，老人和孩子的咳嗽声尤为剧烈，有些孩子已经出现了呼吸困难的症状。
“我们熔火星人，一辈子都在和火山打交道。”洛克边走边说，声音中带着无尽的疲惫，“以前火山喷发没这么频繁，我们还能勉强应对。但最近五年，火山活动越来越剧烈，已经摧毁了五个聚居点，我们被迫一次次迁移，医疗条件越来越简陋。”
他指着一位正在咳嗽的老人：“火山灰里全是细小的硅酸盐颗粒，吸入肺部后会划伤肺泡，引发肺炎、肺纤维化，很多人就是这样去世的。我们的平均寿命只有55岁，很多年轻人不到五十岁就因呼吸道疾病去世，孩子们的身体也越来越差。”
叶云天走进聚居点的医疗棚，里面只有几张简陋的病床，药品奇缺，医生只能用火山岩泉水为病人清洗呼吸道，缓解症状。一位年轻的母亲抱着年幼的孩子，孩子的小脸憋得通红，呼吸急促，医生正用一根细管为他吸出喉咙里的火山灰。“孩子已经咳了两天了，再这样下去，恐怕……”
