瓶瓶罐罐’的怪人？”格林先生坐在沙发上，不耐烦地敲着扶手，“我儿子需要的是医生，不是魔术师。”
“我或许能告诉您，令郎为何生病。”叶可东没有理会对方的无礼，从行囊里取出两个透明玻璃瓶。一瓶装着从工厂排污口取来的水，浑浊发绿；另一瓶装着经过他初步净化的水，虽然仍有微量杂质，却已清澈透明。“格林先生，能借您家的厨房一用吗？只需要一个火塘，一口锅。”
格林的妻子抱着发烧的孩子，眼里满是焦虑，低声劝丈夫：“让他试试吧，万一……”
厨房的铁锅里，叶可东先倒入那瓶污染的河水，架在火上煮沸。随着水温升高，水面浮起更多灰褐色的泡沫，散发出刺鼻的气味，像烧着了的旧皮革。他又取来一小撮白色粉末（石灰与草木灰的混合物）撒进去，泡沫瞬间消散了一些，但水色变得更加浑浊。
“这是您工厂排出的染料和洗涤剂，”叶可东用一根玻璃管搅动着水，“它们在高温下会分解出有害物质，就像生锈的铁钉泡在水里，水会变毒。”
接着，他倒入净化后的水，同样煮沸。这次没有刺鼻气味，也没有异色泡沫，只是像普通的开水一样翻滚。
“这……”格林先生皱起眉，似乎想说什么，却被叶可东接下来的动作打断了。
叶可东从口袋里掏出一小包种子——那是他从镇上的面包房讨来的小麦种。他将种子分成两份，分别埋进两个装着相同土壤的瓦盆里，一盆浇污染的河水，一盆浇净化后的水。
“三天后，您可以看看它们的区别。”他看向格林夫人怀里的孩子，“令郎的症状，和喝了这种水的牲畜一模一样。那些看不见的‘毒’，会顺着水流进庄稼，钻进鱼虾的肚子，最后，流进我们的血管。”
格林先生的脸色变了。他不是没见过工厂下游的庄稼长得越来越差，只是从未把这和自己的工厂联系起来——在他看来，进步总要付出代价，那些代价理应由“无关紧要”的土地和穷人承担。
三天后，格林先生亲自来到了叶可东的阁楼。他带来了那两个瓦盆：浇污染河水的种子毫无动静，土壤甚至微微发绿；浇净化水的种子已经冒出了嫩白色的芽。
“你想做什么？”格林的声音低沉了许多，眼神里少了傲慢，多了些复杂的东西。
“我想建一个净水站。”叶可东指着窗外那条河，“用最简单的办法，让脏水变干净。不需要您花太多钱，用沙子、木炭、石灰石就够了。”
他在阁楼上铺开一张图纸，上面画着一个阶梯式的过滤装置：污水先流入沉淀池，加入明矾让杂质沉淀；再流入铺着木炭和细沙的过滤池，吸附异味和残留毒物；最后用石灰中和酸性，得到可饮用的清水。这在未来只是基础得不能再基础的初级净水技术，但在这个时代，却是从未有过的构想。
格林先生盯着图纸看了很久，最终点了点头：“我可以出材料，但你要保证有用。”
叶可东的“净水站”就建在河边，用砖石砌成三个相连的池子，像三个叠在一起的巨大石碗。开工那天，镇上的人都来看热闹，有人嘲笑，有人好奇，工厂主们大多抱着观望的态度——他们不在乎水干净不干净，只在乎这会不会影响他们的利润。
叶可东没功夫理会这些目光。他带着几个被他说服的工人，亲手铺沙子，装木炭，调配净化药剂。汗水浸湿了他的衬衫，煤灰和泥土弄脏了他的袖口，但当第一股浑浊的河水流入沉淀池，经过层层过滤，最终从最后一个池子流出清澈的水时，围观的人群里爆发出一阵惊呼。
一个一直抱怨妻子用河水洗衣总洗不干净的铁匠，颤抖着用双手捧起一捧清水，喝了一小口，突然红了眼眶：“这是……山泉水的味道。”
消息很快传开。叶可东的净
