老哥我就靠着朝廷这点微薄俸禄，勉强维持门面，哪……哪来那么多闲钱去收购石炭啊！”他无奈地摊开双手，一副“我真的穷得叮当响”的模样。
周桐内心嗤笑：你都叫和珅了！跟我这儿装什么清官廉吏！
你要是没钱，那国库都能跑老鼠了！
他脸上却露出“恨铁不成钢”的表情：“老哥！目光要放长远啊！”
他瞬间切换成“画饼大师”模式，声音充满诱惑，“您看啊，您这次帮的是谁？是陛下属意的储君！在殿下尚未完全站稳脚跟、无人可用之际，您，和珅和大人，第一个站出来，倾力相助！
这份雪中送炭的情谊，这份力挽狂澜的功劳，陛下会怎么看？殿下会怎么记？这难道不是一举三得？既解了陛下的烦忧，又全了殿下的功业，更惠及了天下百姓！这泼天的功劳，这未来的从龙之功，舍您其谁啊？！”
和珅在旁边听着，脑袋点得像小鸡啄米，脸上堆笑：“是是是，周老弟说得对！老弟高见！”
反正你说啥我都对对对，但要钱就是没有。
接下来两人的口水仗，只要周桐一暗示到具体出钱的环节，和珅立马就开始新一轮的哭穷表演，翻来覆去就是“俸禄微薄”、“家无余财”、“实在力有未逮”。
周桐见状，决定加点猛料，他凑近些，意味深长地拍了拍和珅那圆滚滚的肚子，笑道：“老哥，您看您这话说的。小弟我既然来找您，那自然是知道老哥您的‘底细’的。”
“底细”二字，让和珅心里猛地一咯噔，声音都带上了一丝不易察觉的紧张：“哦？‘底细’？周老弟，这话……可不兴乱说啊……”
周桐哈哈一笑，仿佛刚才只是随口一提：“你看老哥你紧张什么？我的意思是，这满朝文武，就属老哥您心宽体胖，满面红光，这一看就是福泽深厚、底蕴十足之人！
是那种肚里能撑船，不，是肚里有‘乾坤’的高人！你说对吧？要不然，陛下怎么会如此倚重您，将协助殿下这等重任交给您呢？”
和珅擦了下并不存在的冷汗，干笑道：“这是自然，这是自然……只不过，老弟啊，掏心窝子说，老哥我这边是真没什么现钱。但若是你要场地、要人手、要打通关节的人脉，这方面，老哥我定义不容辞！”
他试图转移焦点。
周桐盯着他的眼睛，又问了一句：“真……一点都没有？”
和珅立刻摆出一副再真诚不过的表情，甚至带着点赌咒发誓的意味：“真没有！老弟你若不信，老哥我现在就带你在我这府里转一圈，你自己搜搜看！老哥我绝不阻拦！”
说着作势要起身。
周桐赶紧按住他，笑道：“哎呀！老哥您这是干嘛！我还能信不过您吗？老哥您说没有，那肯定就是没有！”
和珅这才“如释重负”地坐下。
周桐却紧跟着站起身，掸了掸衣服，说道：“那行吧。既然老哥您这边实在困难，小弟我也不好强人所难。我这就进宫一趟，面见陛下，跟他如实禀报一下这石炭之事。”
和珅一听，刚放下的心又提了起来，连忙拉住周桐的胳膊：“哎？老弟！你这是做甚？何必急着去见陛下？”
周桐转过头，一脸“纯良无害”，反手把和珅的手握在手里，用力拍了拍，语气诚恳得令人发指：“老哥放心！小弟我去见陛下，绝对只是单纯地汇报一下煤炭知识！
我绝对！绝对不会顺便向陛下求一道搜查令！
也绝对！不会‘无意间’让喜欢查案的五殿下带人过来‘学习观摩’！
更绝对不会和大殿下说，老哥您实在是捉襟见肘，辜负了他对您的殷切期望和委以的重任！我周桐，绝
