抬起头，迎上父亲的目光，坦然道：“父皇当日说儿臣与他有几分相似，儿臣如今深以为然。此人……确是难得的妙人。”
他的语气真诚，带着毫不掩饰的欣赏，“治县有方，心思奇巧，更难得是那份不羁之下的赤诚与担当。行事看似跳脱，实则谋定后动，胸中自有丘壑。儿臣与之交谈，颇觉……投机。”
他顿了顿，继续道：“此行桃城，所见所闻，令儿臣感触颇深。就如上次所说，周桐治理一方，使边陲小城焕然新生，百姓安居乐业，其能可见一斑。然其言行，更让儿臣明白了一些……道理。”
“哦？” 沈渊挑眉，身体微微前倾，“什么道理？说来听听。”
沈怀民的目光变得深邃而坚定，声音清晰：“儿臣明白，史书……是由胜者所书。”
沈渊微微一怔，下意识重复：“圣者？圣人之言？”
“不，父皇。” 沈怀民摇头，纠正道，“儿臣所言，是‘胜者’之胜。战胜之胜，胜负之胜。”
“胜者……” 沈渊低声咀嚼着这两个字，眼神骤然一凝。他何等人物，瞬间便明白了儿子话中的决绝之意！
这不是妥协，不是祈求，而是宣告！
他要用自己的方式，去赢得书写自己命运的权利！沈渊看着眼前脱胎换骨般的儿子，忽然朗声笑了起来，笑声中带着一丝复杂难明的意味，有赞赏，有感慨，也有一丝不易察觉的……期待。
“好！好一个‘胜者’！” 沈渊止住笑声，目光灼灼地盯着沈怀民，“看来，你是选了一条……远比朕预想的更为艰难，却也更为彻底的路。”
他站起身，踱到沈怀民面前，语气沉凝，带着帝王的冷酷与决断：“既然你心意已决，朕也不会再偏袒或阻拦。你是朕的儿子，更是大顺的皇子！
你要走的路，路上的荆棘、明枪暗箭，皆需你自己去趟平！那些腐儒之言，清流物议，世家掣肘……朕不会替你压，也不会替你挡！这江山社稷的担子，容不得丝毫取巧！你若真想做那‘胜者’，就拿出‘胜者’的手段和担当来！朕，只看结果！”
沈怀民迎视着父亲的目光，眼中没有丝毫退缩，只有一片磐石般的坚定。他再次深深一躬，声音斩钉截铁：“儿臣明白！谢父皇成全！”
“成……全？” 沈渊被这两个字噎了一下，随即失笑摇头。好小子！这是直接把“生米煮成熟饭”的路给堵死，也把所有的退路和后路都斩断了！逼着自己这个父皇，只能接受他那条“胜者为王”的路！
“好！朕等着！” 沈渊眼中精光爆射，带着一丝棋逢对手般的兴奋，“朕等着看你如何做这个‘胜者’！”
他挥了挥手，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的温情：“你和戚薇的事……朕可以不再过问。”
他话锋一转，帝王的威压再次弥漫，“不过，朕给你的时间有限。一年之内，你要让这满朝文武、让这天下人，对你坐上太子之位……心服口服！更要让那些非议你与戚薇之声，彻底闭嘴！做得到吗？”
沈怀民直起身，腰背挺得笔直，如同出鞘的利剑：“儿臣，定不负父皇所望！”
“去吧。” 沈渊深深地看了儿子一眼，仿佛要将他此刻的锐气烙印在心底。
沈怀民躬身告退，步履沉稳地离开了御书房。那扇沉重的木门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外。
御书房内，瞬间安静下来，只剩下龙涎香袅袅升腾。沈渊没有立刻回到御案后，他站在原地，望着那扇紧闭的门，许久未动。
他脸上的威严渐渐褪去，取而代之的是一种复杂难言的疲惫与深思。
儿子那脱胎换骨般的眼神、那“胜者”的宣告、那斩断一切后路的决
