起木棍敲他屁股，“点火！给老子熏！”
片刻后，校场角落腾起滚滚浓烟，马粪混合着干草的焦糊味熏得人睁不开眼。
赵德柱躲在树上拼命捂住口鼻，却被浓烟呛得 “咳咳” 直咳，眼泪鼻涕糊了满脸。
“赵德柱！” 周桐扇着浓烟抬头，“再不下来，老子把你那话儿当火把点了！”
浓烟中传来呜咽：“小说书你不讲武德！哪有这样逼人的！”
“逼你？” 周桐挑眉，“你给老子造谣的时候咋没想过逼老子？” 他突然捏着嗓子学起市井，“听说了吗？周大人跟母猪有一腿！”
“我没说！” 赵德柱急得直拍树干，“是小顺子传的！”
“柱子哥你放屁！” 小顺子蹦起来骂，“明明是你说的！你还说周大人夜里跟猪唠嗑！”
周桐抄起木棍就往树上抡：“唠你娘的！”
"小说书饶命啊！"树上的赵德柱终于憋不住了，被浓烟呛得涕泪横流，"我就是吹个牛......嗷！"一根树枝不堪重负，"咔嚓"断裂，他像个麻袋般砸进草堆里。
周桐蹲在他面前，刀尖轻轻拍打他颤抖的脸颊："胸口碎大石？口吞长剑？嗯？"
突然暴喝："老子先给你表演个太监的诞生！"
"且慢！"赵德柱一个翻身跪地，突然掏出一本皱巴巴的《千字文》高举过头，"我认字了！您看！'天地玄黄宇宙洪荒'......"
周桐气笑了，刀尖一挑把他腰带割断："行啊，现在背'阉'字怎么写？"
"我错了！"赵德柱提着裤子哀嚎，"我这就去澄清！说您只会文雅的！比如吟诗作对......"
"吟你大爷！"周桐一脚把他踹进粪坑，"现在！立刻！去给所有人说清楚——"他深吸一口气，声如雷霆：
"老子是县令！不是他妈的马戏团团长！"
（次日军营新规：凡造谣长官者，罚扫茅房一月。赵德柱边刷粪桶边嘟囔："早知就说小说书会喷火了......"）当然这些都是后话了。
此刻的校场中央。临时支起的木案前，周桐挽起袖口，亲自握着狼毫在《征兵册》上落下第一笔。
墨汁在宣纸上洇开，他抬头看向第一个排队的汉子："姓名，年岁，家中几口人？"
"回大人！"汉子扑通跪下，粗糙的手掌在衣摆上擦了又擦，"俺叫牛二，二十八岁，家里有老娘和三个娃！"
周桐挑眉："为何参军？" 牛二梗着脖子道："赵将军说，当兵能吃饱饭，月钱还能寄回家！"
他突然压低声音，"俺还听说，您会给新兵发铁打的裤衩......"
"打住！"周桐额角青筋直跳，"再提杂耍老子给你发铁嘴套！"
牛二缩着脖子不敢说话。周桐刷刷写下"牛二，丁壮，家有母及三子，身强体健"，又从案底抽出一张泛黄的《府兵制条令》，指着其中一条道："看好了，入伍后每月初五归家省亲，若老娘生病可持腰牌提前离营。"
牛二瞪大眼："真、真的？"
"老子何时骗过你？"周桐将刻着编号的木牌拍在他掌心，"明日卯时到西校场集合，带好换洗衣裳。"
第二个上前的是个精瘦的少年，腰间别着把削得锋利的木刀。周桐扫了眼他单薄的身形："叫什么？多大了？"
"回大人！"少年挺了挺并不厚实的胸脯，"俺叫小石头，十六岁！想当兵打金人！"
周桐放下笔，上下打量他："会耍刀？"
"会！"小石头立刻抽出木刀，耍了个歪歪扭扭的刀花，"俺跟村里猎户学过！"
