“霍砚，你说……我在西南三年，到底做了什么？”
霍砚一怔，随即答道：“您让水有了名字，也让百姓有了说话的地方。”
“不对。”她摇头，“我做的，不过是把本该属于他们的权利，还回去罢了。真正的功劳，是那些签《白水公约》的酋长、挖渠时断了手指的老农、冒着族人唾骂站出来反对截流的年轻人。他们才是该被记住的人。”
她将诏书折好，放入竹箧底层，上面压着尚未完成的《共治章程》修订稿。然后对霍砚道：“替我回奏陛下：臣愿受职，但不返京。”
众人哗然。
她继续道：“我可以做这个‘大祭酒’，但我必须留在边地。我要亲眼看着每一项政策从纸上落到田里。若朝廷允准，便请在昆明设‘南方政德分院’，我在此执教，培训各地水政官吏；若不允，那这职位，我宁可不受。”
霍砚沉默片刻，终点头：“我即刻快马报京，请陛下裁夺。”
当晚，驿馆中灯火通明。李昭儿强撑病体，召集随员议事。议题只有一个：如何防止“共渠模式”被权力吞噬？
“郑厉虽死，崔允余党未尽。”陈延嗣沉声道，“我查到，近三个月内，有六批‘援建物资’经由工部下属衙门转运至南中，名义为‘赈灾’，实则夹带铁器、军械，甚至还有伪造的户籍册，意图重新划分土地与水源控制权。”
“他们想复辟旧秩序。”阿朵冷冷接话，“用混乱逼百姓求稳，再以‘维稳’之名收回自治权。”
李昭儿闭目思索，忽然问道：“现在有多少青年接受了‘水政指导员’培训？”
“三百七十二人，涵盖十七个部族。”张五爷之孙答，“其中一百零八人已独立主持小型引水工程，二十四人入选地方‘共议会’。”
“够了。”她睁开眼，“明日发布《告天下学子书》，宣布‘虎贲学程’正式启动。”
众人不解。
她缓缓起身，走到墙前悬挂的地图边，执笔圈出西南九大重镇：“从今往后，凡愿投身基层治理者，皆可报名参加为期一年的实训。课程不限于水利技术，更包括纠纷调解、资源伦理、跨族协商、应急防疫等实务。结业者授‘虎贲弟子’名号，由中央财政供养三年，派驻最偏远之地，专事民生建设。”
“这不是官吏选拔，是文明播种。”她说，“我们要培养的不是顺从的执行者，而是敢于质疑、勇于担当的‘规矩守护人’。”
会议持续至深夜。散去后，阿木尔端来热汤，劝她早些歇息。
她却叫住他：“你还记得第一次见我时说的话吗？你说：‘先生肺疾日重，何不缓行？’”
阿木尔点头。
“那时我不肯停，是因为怕来不及。”她望着窗外星河，“现在我还是不肯停，是因为不能停。一个人走得快，一群人才能走得远。我若停下，别人也会跟着停下。但只要我
