望垣城内，晋军伤兵住在温暖屋舍之中，且有妥善的医护负责治愈、疗养。
军医、学徒、护士也都是有军阶的，有军阶就有配套、符合身份的军田待遇。
他们想要晋升军爵，就要照顾好伤兵，伤兵痊愈的指标、...
夜色如墨，车轮碾过黄土道上的碎石，发出沉闷的声响。李昭儿倚在车厢角落，薄毯覆身，却仍觉寒意透骨。她闭目不语，指尖轻轻摩挲着那只陶碗的边缘??那碗中的水早已换过无数次，可她始终舍不得丢弃。它像是一枚信物，承载着西南千山万壑间无数双眼睛的期盼。
阿木尔坐在车辕上，披着羌地织就的粗麻斗篷，不时回头望一眼车内。他知道，先生已不止是病体支离，而是命悬一线。可她不肯停，哪怕御史台连发三道诏书请其回京调养，她也只回了一句：“渠未成，我不归。”
武威以南三十里，便是当年赵广将军屯田治水的旧址。如今荒原变沃野，渠网纵横如脉络，村落星罗棋布。沿途百姓闻得“白衣先生”归来，纷纷扶老携幼立于道旁，焚香洒水，叩首相迎。有孩童捧着新摘的稻穗塞进车窗，用生涩的官话说：“姐姐，这是你教我们种的‘昭儿米’，吃了不饿，也不怕瘴气。”
她勉强睁开眼，接过稻穗，唇角微扬：“好名字……但不是我的米，是大家的命根子。”
话音未落，一阵剧烈咳嗽袭来，指缝间渗出暗红血丝。阿朵急忙取出药囊，将一丸黑褐色祛瘴丸送入她口中。那是哀牢山巫师亲制的最后一剂，据说融了七种罕见草药与雪山冰蕊，服之可延命数日。
“别浪费了。”李昭儿喘息着说，“留给下一个倒下的人。”
阿朵垂泪不语，只将琴弦轻拨，奏起那首《水语》古调。音波荡开，惊起林间宿鸟，也仿佛唤醒了大地深处的记忆。远处田埂上，几个少年正练习“水钟调律法”，敲击铜管发出清越之声，彼此应和，宛如天地共鸣。
这一幕让她安心了些。三年来，她最忧心的从来不是修渠之难，而是人散之后，规矩能否留存。如今见这些孩子自发传承技艺与理念，她终于相信：火种已播下，纵她身死，也不会熄灭。
车驾行至陇西驿站，忽见一队禁军列阵等候，为首者乃皇帝亲授“飞骑尉”衔的年轻将领霍砚，曾随她南征北战，掌管后勤补给。他单膝跪地，呈上一封密诏：
>“卿之劳苦，朕悉知之。今西南初定，百废待兴，然中枢亦需柱石。特召卿还朝，任政德院大祭酒兼领水利监，总摄天下水政改革。另赐‘虎贲郎’称号，许佩剑入殿，参议军国要务。勿再推辞，朕亲候于宣政门。”
随行众人皆动容。政德院大祭酒，位列九卿之下、百僚之上，非德高望重者不得居之；而“虎贲郎”更是百年未封的殊荣，昔年仅授予护驾有功、忠烈无双之士。此二者叠加，意味着她将成为帝国治理转型的核心人物。
可李昭儿只是静静看着诏书，良久才问：
