捷报带来的振奋余波在大明宫上空久久回荡，如同太液池面被投石激起的涟漪，一圈圈向外扩散，浸染着每一处殿宇楼阁。
然而，在帝国权力最核心的麟德殿内，那阵最初的、纯粹的喜悦已渐渐沉淀，转化为一种更为深沉肃穆的氛围。
午后阳光透过高窗上镶嵌的明瓦，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳陆离的光斑。
李世民并未再处理其他政务，他屏退了左右闲杂人等，只留太子李治在殿内。
空气中檀香依旧，却似乎混合了更多复杂难言的气息。
李世民负手立于那幅几乎覆盖了整面墙壁的《大唐寰宇图》前。
这幅由无数能工巧匠耗费心血绘制的巨图，以浓淡不一的色彩勾勒出帝国的疆域，山川起伏，河流蜿蜒，边塞雄关如铁钉般楔入四方。
他的目光缓缓扫过陇右古道，掠过葱岭以西已归王化的故地，停驻在辽东那片被朱笔重点标注的区域。
“治儿，”
李世民的声音打破了殿内的寂静，沉稳中带着一丝历经沧桑后的慨然，“你来看。”
李治闻声，恭敬地趋步上前，垂手立于父亲身侧稍后的位置。
他今日穿着一袭杏黄色的常服，衬得面容愈清俊，只是眉宇间仍带着几分属于这个年纪的、尚未完全褪去的青涩，以及长期居于储位所形成的谨慎。
李世民伸手指向地图上的辽东，指尖划过刚刚被捷报提及的石城、积利等地名，沉声道：“这一场大捷，固然可喜。
我大唐将士用命，方有今日之功。
然则……”
他话锋一转，手指沿着地图上的边界缓缓移动，从高句丽移至北方的薛延陀旧地，再向西指向广袤的西域，“贞观以来，我辈栉风沐雨，戡乱四方，所图者，岂止是一城一地之得失？”
他的声音不高，却每一个字都带着千钧之力，敲在李治的心上。
“朕记得武德九年，突厥颉利可汗兵临渭水，逼至便桥，长安震动，那是何等的屈辱与危殆！
而后，平东突厥，定吐谷浑，灭高句丽虽未竟全功，亦使其胆寒，直至去岁扫平薛延陀，北疆暂安……这每一寸疆土的开拓，每一次边患的弭平，背后是无数忠勇将士的浴血牺牲，是国库钱粮的巨万消耗，更是庙堂之上，日日夜夜的殚精竭虑。”
李世民转过身，深邃的目光落在李治脸上，那目光仿佛能穿透表象，直抵内心。
“武功虽赫，可震烁古今，然刀兵终不可久持。
马上得天下，岂可马上治之？如今高句丽气焰再挫，薛延陀已灭，四海之内，烽烟暂息。
这正是上天赐予我大唐，也是赐予你的喘息之机。”
他踱回御榻旁，却并未坐下，而是拿起案头一份关于河南道春汛的奏疏，轻轻放下。
“外患稍缓，内政尤需精心。
百姓历经战乱，渴望的是休养生息，是仓廪充实，是律法清明。
朕问你，”
他的语气变得格外郑重，“依你之见，当前朝局，何处最为紧要？未来数年，这大唐的江山社稷，施政的重心，又当置于何方？”
这是一个宏大而切实的命题。
李治感到心脏微微收紧，父皇的目光如同实质，带着审视与期待。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞掠过监国以来所阅的奏章，所听的廷议，以及平日里与东宫属官、乃至如长孙无忌等重臣讨论的种种。
他略作沉吟，组织着语言，声音清晰而稳定：“父皇圣虑深远，儿臣钦佩。
确如父皇所言，武功之后，文治当为根本。
儿臣浅见，如今要者，一在‘抚民’。”
他抬起眼，目光恳切，“连年征战，虽扬国威，然民力亦有所耗。
