饮马原上，朔风如刀，卷起漫天黄尘，抽打着绵延数十里的营盘。
北周那黑沉沉的大营，像一头蛰伏的巨兽匍匐在略显高亢的北坡之上，刁斗森严，巡骑如织，一派肃杀之气。
帅帐之中，宇文烈端坐案后，这位北周主帅，面容如同饮马原深秋的冻土，冷硬而沟壑纵横。
他粗糙的手指缓缓抚过案上摊开的羊皮舆图，指尖最终停留在一条蜿蜒的墨线上——那是饮马河，也是两军对峙的天然分野。
“赵德芳？”
宇文烈低沉的声音打破帅帐的寂静，带着一丝难以置信的嘲弄，“那个在天京城里，靠着几卷兵书和一张巧嘴，哄得世家老爷们团团转的赵侍郎？”
“千真万确，大帅！”
斥候单膝跪地，声音斩钉截铁，“南天谕朝廷新拜的统帅，正是兵部侍郎赵德芳！”
帐中诸将面面相觑，短暂的死寂后，骤然爆出压抑不住的大笑。
骠骑大将军杨玄感笑得最为响亮，浑厚的声音震得帐顶灰尘簌簌落下：“哈！
天佑我大周！
这一仗，还没开打，先赢了一半！”
笑声如沸水般在帐中翻滚。
车骑将军贺拔胜捋着短须，眼中精光四射，毫不掩饰那份如获至宝的狂喜：“赵德芳？此人纸上谈兵尚可，真刀真枪？怕是要把南谕那点家底，全填进这饮马原的泥坑里！”
连一向沉静儒雅的镇军将军裴行俭，此刻也微微摇头，嘴角勾起一抹洞察世事的了然笑意：“南谕气数，怕是尽了。”
宇文烈抬手，帐内笑声戛然而止，如同被利刃切断。
他目光扫过麾下这些身经百战的猛将：杨玄感杀气凛然，贺拔胜沉稳如渊，卫将军独孤信如磐石般沉默，其身后侍立的铁林军校尉，眼神锐利如鹰。
年轻的虎贲中郎将韩擒虎，更是按捺不住地摩挲着腰间的刀柄，仿佛猛兽嗅到了血腥。
“骄兵必败。”
宇文烈的声音低沉却字字千钧，“然则，天赐良机，岂容错失？诸将听令，厉兵秣马，静待战机！
盯紧南营，赵德芳但凡露出一丝破绽，便是尔等建功之时！”
“喏！”
众将轰然应诺，杀气瞬间盈满帅帐，仿佛要将帐顶掀开。
与北周大营的肃杀井然相比，饮马河南岸的南天谕大营，却弥漫着一股与战场格格不入的浮华喧嚣。
中军大帐内，暖炉烧得极旺，熏香浓郁得呛人，几乎盖不住酒肉的油腻气息。
新任统帅赵德芳，一身崭新的绯色文官袍服，外罩着明显不合身的华丽山文甲，端坐主位，面色因连日宴饮而微微浮肿。
他身前案几上堆满了书卷，最上面摊开一本簇新的《孙子兵法》，书页崭新得如同从未被手指翻动。
帐下左右，分坐着南军的柱石——大都督秦玉，须已半白，古铜色的脸上刀刻般的皱纹深陷，他沉默地摩挲着腰间环刀的鲨鱼皮鞘；神武将军陈方，虬髯戟张，一双虎目死死盯着帐中那群嬉笑喧哗、服饰光鲜的世家公子，胸膛起伏，强压着怒火；镇国将军方山，面容冷硬如铁，手指无意识地敲击着膝头；扬威将军徐世绩则微微侧，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光投向帐外萧瑟的平原，仿佛眼前这一切污秽不堪入目。
那群被各大家族塞进来“历练”
的公子哥们，正旁若无人地高声谈笑。
他们簇拥在赵德芳案前，身上的铠甲镶嵌着金银玉石，在炉火映照下闪闪光，华丽得如同戏服。
“赵帅！”
一个面皮白净、眼下泛青的公子哥举着酒杯，声音带着醉意的亢奋，“这饮马原一马平川，何不将营盘前移十里，直抵河边？也方便我们取水，背水列阵，正合兵书所载‘置之死地而后生’之古训！
