马车碾过碎石路的声响在寂静的夜里格外清晰。
苏小棠掀开车帘，冷风卷着荒草味灌进来，远处山影幢幢，隐约能看见半截残墙——那是周院判说的被雷劈过的灶神庙。
"
阿菊，停在一里外接应。
"
她按住车夫的手，声音比夜色还沉。
下马车时，鞋跟碾到块碎陶片，咔嚓一声，像劈开了某种蛰伏的寂静。
庙门半掩着，门环上的红绸早褪成灰絮。
苏小棠摸出火折子，微弱的光映出斑驳的墙皮，突然，一点金漆闪了闪——她抬眼，整面山墙的壁画在火光里浮出来：女子手持长柄银勺，脚下是跃动的火焰，衣袂被炉火烧得翻卷，面容却清清淡淡，眉尾那颗朱砂痣，和母亲旧画像上的分毫不差。
"
娘"
她喉头紧，火折子"
啪"
地掉在地上。
指尖抚过壁画，墙皮簌簌往下掉，露出下面新刻的痕迹——正是信纸上火焰缠刀的图腾。
后颈泛起凉意，像有人贴着耳朵呼吸，她猛地转身，只有穿堂风卷起几片碎瓦。
石座在供桌下，积着半尺厚的灰。
苏小棠蹲下身，指甲抠进石缝，锈铁味在嘴里漫开。
"
咔"
的轻响，石座底下露出个暗格，一本蓝布封面的笔记躺在里面，边角卷着，沾着暗红的渍，像血。
她翻开第一页，墨迹晕开的"
灶神录"
三个字刺得眼睛疼。
第二页是画，一个少女跪在火盆前，手腕划开，血滴进火里，火苗突然窜起三尺高，少女的瞳孔变成金红色——和她第一次用本味感知时，镜中闪过的光一模一样。
"
本味感知，承灶神残念。
需以血为引，火祭觉醒。
"
她翻页的手在抖，"
每用一次，折寿三日；过度使用，魂火尽灭"
"
小棠。
"
冷风裹着熟悉的沉水香涌进来。
苏小棠猛地抬头，陆明渊立在门口，月白披风落着星子似的碎雪，腰间玉牌被火光映得亮。
他身后的庙门"
吱呀"
合上，像把什么关在了外面。
"
皇帝准了九转归元汤。
"
他一步一步走近，靴底碾碎几片瓦砾，"
三日后御膳殿试，礼部、太医院、内务府三方监场。
"
苏小棠的指甲掐进掌心："
你怎么找到这儿的？"
"
暗卫跟着你马车走了半程。
"
陆明渊在她身边蹲下，目光扫过摊开的笔记，"
我让人查了十年前的卷宗——灶神庙被雷劈那晚，你母亲正在庙里。
"
他指尖点过壁画上的火焰，"
那晚之后，她的厨案上多了本带血渍的笔记。
"
苏小棠突然想起十岁那年，她偷翻母亲妆匣，被打了手心。
母亲红着眼圈说："
阿棠，有些东西，碰不得。
"
原来不是妆匣里的珠钗，是这本《灶神录》。
"
殿试"
她合上笔记，纸页出沙沙的叹息，"
若我成了掌事，天膳阁的汤就能送进二十个州的义仓。
"
"
但你需要用本味感知。
"
陆明渊替她说完，声音低得像耳语，"
那碗汤要调和十二味药材的本味，凭你
