铜管里的震动停了。
陈砚把听诊器从铜管末端移开，指尖在竹片匕的刃口划了一下。
刀锋无损，他的手也没抖。
云姜还在角落整理药囊，银簪垂落，遮住半边脸颊。
她没有抬头，但肩膀绷着。
他走到案前，取出浑天仪底座暗格中的信鸽图谱。
三十七只玄鸟编号列成阵列，每只对应一条固定航线。
昨夜本应归巢的七号鸟，至今未报位置。
而刚才铜管传来的节拍，与七号鸟出前设定的生物心跳频率一致。
这不是巧合。
“它快到了。”
云姜突然说。
陈砚没问依据。
她能听出心跳节奏的偏差，就像能分辨药草燃烧后的灰烬颜色。
他只道：“准备接鸟。”
话音落下不到一炷香，殿外传来扑翅声。
一只玄鸟撞在窗棂上，跌落在地。
羽毛凌乱，左翼有血迹，右爪金属环扭曲变形。
影密卫将其拾入，放在铜盘上。
云姜立即上前，剪断腿环，取出微型竹管。
里面卷着半片桑皮纸，字迹被血污覆盖，几乎无法辨认。
她将纸片平铺于灯下，滴上一滴药液。
墨迹渐渐浮现——“谯”
“三万”
“七日”
。
陈砚盯着这三个词。
谯县位于淮水上游，距彭城二百里。
项羽主力驻扎巨鹿，若分兵三万南下谯县，必有所图。
而“七日”
是时间，还是倒计时？
“这纸不是军中制式。”
云姜翻看纸背，“是楚地桑皮，用松烟墨书写，笔锋急促，应是仓促写就。”
她又取来玄鸟左翼沾染的红色粉末，置于烛火旁烘烤。
粉末遇热变深，散出轻微腥气。
她用银针挑起一点，在指腹搓捻。
“朱砂混铁屑。”
她说，“楚军标记粮道专用。
只有项羽亲卫营携带此物，每人限量三钱。”
陈砚点头。
这种朱砂不用于书写，而是撒在运粮车辙印中，便于夜间追踪。
若非深入敌后，不可能获取。
“它怎么回来的？”
他问。
“不是原路。”
云姜检查鸟翼伤口，“箭伤来自侧面，力道不足，像是驱赶而非狙杀。
它的飞行轨迹偏西北十三度，绕过了泗水哨卡。”
这意味着有人放行。
陈砚立刻判断：情报真实，且送出者有意让秦方知晓项羽动向。
但目的为何？是内斗泄密，还是诱敌之计？
他取出沙盘，调出淮水流域地形。
谯县地处要冲，北接梁地，南通九江。
若楚军在此囤粮，可威胁秦军东线补给线；若虚设粮仓，则可能是调虎离山。
他看向云姜：“你的人能确认吗？”
“我已经信号。”
她从药囊取出一枚青铜齿轮，轻轻旋转边缘刻痕，“两刻钟内会有回音。”
陈砚不再等。
他提笔写下军令，加盖虎符印玺，命海军楼船即刻启航，沿淮水隐蔽前行，进入支流芦苇荡待命。
另派轻舟十艘，伪装渔户，沿岸侦察。
令毕，他召韩谈入殿。
“启动钱庄密探网。”
他说，“盯住江东所有商队，尤其是运盐、运铁的船只。
凡有异常调动，即时上报。”
韩谈领命而去。
云姜这时抬起头：“齿轮有回应了。”
她将听
