，踏板被她用布条层层缠绕，以掩盖那吱呀作响的噪音——尽管这努力在夜深人静时显得如此徒劳。
“哒、哒、哒哒哒……”
缝纫机针以一种疲惫而执拗的节奏起落着，穿透一层层厚实、粗糙的劳动布布料。这声音细密、急促，不象是在缝制衣物，更象是在奋力扎穿着这沉重如铁的夜晚，扎穿着她那早已千疮百孔的心。她承接的是附近一家小服装厂外包的活儿，给一批工装裤锁边、钉扣子。一条裤子完工，能挣八分钱。
她的眼皮沉重得像坠了铅块，眼眶深陷，周围是一圈浓重的青黑。手指因为长期与粗糙的布料和坚硬的顶针摩擦，布满了细小的裂口和老茧，动作却不敢有丝毫停歇。腰背处传来一阵阵酸麻的刺痛，像有无数根小针在不停地扎。她只能时不时地停下踩踏板的脚，用拳头死死抵住后腰，狠命地揉上几下，待到那阵尖锐的痛楚稍稍缓解，便又立刻俯下身，继续那仿佛永无止境的“哒哒”声。
“……装什么勤快，大半夜的，吵死人了！” 隔壁，王婶那饱含不满的抱怨声，如同预料中的那样，穿透薄薄的墙壁，瓮声瓮气地传了进来，带着被惊扰了好梦的怒气，“男人没本事，挣不来钱，女人再点灯熬油地挣这仨瓜俩枣，顶个屁用！”
这话像淬了毒的针，精准地刺入李桂兰的耳膜。她的肩膀几不可察地颤抖了一下，踩踏板的动作有了一瞬间的凝滞。但她没有回应，甚至连头都没有抬。回应只会引来更多、更难听的闲话。她只是将嘴唇抿得更紧，几乎成了一条苍白的直线，然后更加用力地踩下踏板，让那“哒哒”声变得更加密集、急促，仿佛要用这噪音筑起一道屏障，隔绝掉外界所有的恶意与伤害。
她知道，王婶的男人也在这次下岗的名单里。可这并没有换来丝毫同病相怜的温情，反而象是撕开了某种虚伪的面纱，让攀比和倾轧变得更加赤裸和残酷。以前王家偶尔还会端碗饺子过来串门，夸赞张建设有本事，是劳模。如今，那点虚假的亲热早已荡然无存，只剩下冰冷的墙壁和墙壁后面更加冰冷的眼神。
里屋的门虚掩着。张建设侧身躺在冰冷的板床上，面朝着墙壁，一动不动，象是已经睡熟。但那过于僵硬的背影，和偶尔传来的、极力压抑的、悠长而沉重的呼吸声，却暴露了他清醒的事实。妻子的每一针每一线，都象是扎在他的良心上；那单调而执拗的缝纫机声，比任何哭诉和抱怨都更让他无地自容。
他曾是这个家的顶梁柱，是光荣的劳动者，是能让妻女在邻居面前挺直腰板的劳模。可现在，那红色的劳模证书还静静地躺在抽屉里，却已经轻飘飘的，失去了所有的分量。他甚至不敢起身，不敢去面对妻子那在昏黄灯光下更显憔悴的侧影，不敢去看她那双布满血丝却依然强撑着不肯闭上的眼睛。
李桂兰终于停下了手里的活计，不是因为做完，而是布料用完了。她疲惫地直起腰，发出一声细微的、仿佛骨头都要散架的**。她揉了揉干涩发痛的眼睛，目光落在窗台上。那里，放着小梅睡前吃剩的那串糖葫芦。两颗红艳艳的山楂被小心地留了下来，糖壳在昏黄的光线下，反射着一点微弱而脆弱的光。
她的眼神有了一瞬间的柔软，随即又被更深的忧虑覆盖。她轻轻站起身
