“还有我！”
人群中站出一个精瘦的年轻人，他是村西头赵家的独子赵铁柱，“我爹在沙暴里为了救牲口，被塌下来的房梁砸伤了腿，现在还在床上躺着。他说他就是爬，也要爬回金川村。我替他去！”
“算我一个！”
“咱们金川村的人，不能就这么认输了！”
帐篷里顿时响起一片附和声，原本被灾难和悲伤压弯的脊梁，此刻似乎都挺直了几分。
就连小石头也学着大人的样子，挺起小小的胸膛，尽管他的眼睛里还藏着对未来的不安，小手却紧紧攥着拾穗儿的衣角，仿佛这样就能获得勇气。
老村长在角落的病床上微微点头，干裂的嘴唇动了动，想说什么，却引发了一阵剧烈的咳嗽。
拾穗儿连忙上前，轻轻拍着他的背，递上一碗温水。
老人的手颤抖着接过碗，几滴水顺着他的嘴角流下，滴在已经洗得发白的中山装上。
“穗儿啊，”
老村长缓过气来，紧紧握住她的手，他的手心粗糙得像砂纸，却带着令人安心的温度，“明天去旗里，不要硬碰硬。旗领导也是为咱们好，怕咱们再遭灾。你要……要讲道理，要把咱们的决心和计划说清楚。”
他喘了口气，继续叮嘱，“赵书记我见过几面，是个通情理的，就是脾气有点倔。你跟他说话的时候，要诚恳，要实实在在，别整那些虚头巴脑的。”
拾穗儿重重点头：“村长爷爷，您放心，我明白。咱们不是去闹事的，是去讲理的。”
老村长欣慰地笑了笑，从枕头底下摸索出一个褪色的红布包，一层层打开，里面是一枚已经生锈的毛主席像章和几张泛黄的奖状。
“这是咱们村七五年被评为‘治沙先进村’的奖状，这是我当年去北京开会时得的像章。你都带上，让领导看看，金川村曾经也是有过荣光的……”
老人的声音越来越低，最后化作一声叹息。
拾穗儿小心翼翼地接过这些承载着历史的物件，感觉手中沉甸甸的。
这一夜，金川村无人安眠。
拾穗儿和陈阳、张教授以及几位村民代表围坐在煤油灯下，连夜准备第二天要向旗委书记展示的材料。
张教授拿出他这些年在金川村收集的数据，一页页泛黄的纸张上，密密麻麻记录着土壤成分、植被生长、风速变化。
有些纸张边缘已经破损，被他用透明胶带仔细粘贴好。
“这里不是不能治理的死亡之地。”
