与守护者。
这种身份的转变，带着撕心裂肺的痛楚，却也蕴含着破茧重生的无尽可能。
“对！”
岩叔第一个从地上站了起来，他猛地抹了一把脸，将所有的悲恸强行压回心底，走到阿树身边。
他布满血丝的眼睛死死盯着那颗光球，沉声道：“阿树说得对！
神木把根交给了我们！
只要我们黑山寨还有一个汉子站着，就绝不会让这希望的火种熄灭！”
“守护种子！”
“这是我们的新使命！”
猎人们纷纷振作起来，擦干眼泪，握紧了手中沾满血污的武器。
妇人们也停止了哭泣，将怀中的孩子搂得更紧，目光虽然依旧带着泪痕，却不再迷茫，而是充满了对未来的期冀与坚毅。
桑伯在族人的搀扶下颤巍巍地站起身，他走到阿树面前，伸出那只布满老年斑、颤抖不已的手，想要触碰“伴生之心”
，却又在咫尺之遥停住，仿佛怕自己凡俗的肉体会玷污了这神圣的胚胎。
他凝视着光球，浑浊的眼中爆出前所未有的清明与彻悟。
“轮回……这就是枯荣的轮回……我明白了，全都明白了……”
他猛地转身，面向所有族人，用尽全身力气高声道：“族人们！
这不是结束！
这是神木以另一种形式与我们同在！
从今往后，它便是我们新的图腾，是我们必须用生命去扞卫的‘心’！
守护‘心’！”
“守护‘心’！”
不知是谁先喊了一声，声音嘶哑却充满力量。
“守护‘心’！”
“守护‘心’！”
呼喊声起初零落，随即迅汇聚成一股坚定的声浪，在山谷中回荡，冲散了弥漫的死气，也宣告着黑山寨一个旧时代的终结，和一个充满未知与挑战的新时代的开启。
阿树看着重新燃起斗志的族人，心中稍安。
他知道，悲伤不会立刻消失，未来的路必定布满荆棘，但至少，他们找到了前进的方向，有了共同的旗帜。
“此地不宜久留。”
阿树冷静地分析道，“神木彻底枯萎，后山的衰败可能会加，甚至引不可知的变化。
我们必须立刻返回山寨，那里还有等待我们的伤员和亲人。”
提到山寨，众人的心又是一紧。
他们离开时，山寨已是一片废墟，伤员遍地，生命濒死。
如今，他们带回了希望的种子，但家园的残破与生存的危机，依然是悬在头顶的利剑。
队伍再次集结。
这一次，气氛已然不同。
虽然依旧沉重，却少了几分绝望，多了几分肩负使命的凝重与急切。
他们小心翼翼地抬着依旧昏迷的阿木，将阿树和手持“伴生之心”
的桑伯护卫在队伍中央，踏上了返回山寨的归途。
回程的路，似乎比来时更加难行。
神木的彻底枯萎，仿佛抽走了这片山林最后一点元气。
树木凋零的度肉眼可见地加快了，原本只是灰黄的叶子，此刻已大片大片地变成枯褐色，在夜风中纷纷扬扬地落下，铺满了林间小路，踩上去出“咔嚓咔嚓”
的清脆碎裂声，如同踩着一地枯骨。
林间死寂一片，连一丝虫鸣鸟叫都听不到，空气中弥漫着浓重的腐朽气息，仿佛整个山林都在随之一同死去。
唯一能驱散这令人窒息氛围的，只有阿树怀中那透过衣物依然散出微弱光芒与暖意的“伴生之心”
。
它像一盏在无边黑暗中指引方向的明灯，不仅照亮着前路，更温暖、支撑着每一个人的心。
阿树能够清晰地感觉到，手中光
