。唯有获得丹盟颁发的相应品阶徽章，你的炼丹师身份才会被各方势力承认，所炼丹药也才能进入正规渠道流通，价值倍增。”他顿了顿，语气加重，“你需要去丹盟，参加一品炼丹师的资格考核！”
宁寒沉默片刻，问道：“师父，丹盟考核……在何处进行？需要弟子前往郡城吗？”
“不错。”韩琛点头，“距离青林城最近的丹盟分部，设在八百里外的‘黑山郡城’。按照规定，需本人亲自前往，完成指定丹药的炼制，由丹盟执事现场评定。”
他看向宁寒，眼中闪过一丝复杂：“你应明白，一旦前往郡城参加考核，便意味着你要走出这隐庐，重新暴露在人前。虽然青林城消息闭塞，认识你的人不多，但难免不会有风险。而且……”他语气凝重，“丹盟之内，也非净土。考核之中，人心叵测，你需万分小心。”
宁寒自然明白师父的担忧。他这三年虽潜心修炼与炼丹，修为在混沌源初经和丹药辅助下，也已悄然突破至炼体五重，远超外界对他这个“废物”的想象。但终究年纪尚小，修为不高，一旦引人注目，福祸难料。
“弟子明白。”宁寒眼神清澈而坚定，“然而，雏鹰终需离巢搏击长空。弟子不能永远躲在这隐庐之内。丹盟认证，是弟子必须踏出的一步。”他需要这个身份，不仅仅是为了证明自己，更是为了将来获取更高级的丹方、更多的资源，以及……拥有一定的自保之力。
韩琛看着他眼中那份与年龄不符的沉稳与决断，心中既感欣慰又有些怅然。他知道，这条潜龙，终究是困不住了。
“好！既然你心意已决，为师便不再阻拦。”韩琛从怀中取出一枚非金非木、刻有复杂云纹的黑色令牌，递给宁寒，“这是老夫当年的信物，你持此令，前往黑山郡城丹盟，寻一位名叫‘葛云’的执事。他与我有些交情，或可为你引路，但考核之事，仍需凭你自身本事，无人可徇私。”
“谢师父！”宁寒郑重接过令牌。
“此行，让宁忠随你一同前去，路上也有个照应。”韩琛吩咐道，“记住，考核之时，藏拙几分，能通过即可，不必追求极致，引人注目反为不美。”
“弟子谨记师父教诲。”
三日后，晨曦微露。宁寒与沉默寡言的宁忠，驾着一辆普通的马车，悄然离开了隐庐，向着八百里外的黑山郡城方向而去。
马车轱辘，碾过尘土。宁寒坐在车内，撩开车帘，回望了一眼那逐渐消失在视野中的、守护了他六年的破败院落与青林城轮廓。
他知道，此去，不再是族学孩童间的嘲弄，不再是父母无奈的叹息。他将要面对的，是更广阔的天地，更复杂的局势，以及……那隐藏在丹盟考核之下，未知的机遇与风险。
他的手指，无意识地摩挲着怀中那枚温润的黑色令牌，眼神平静深处，却有一簇火焰在悄然燃烧。
黑山郡城，丹盟……我来了。
