1913年九月，昆明。
优先铁路和公路的展基调定下后。
唐启站在台阶上，眯着眼睛望向远处起伏的山峦，手里攥着的那份《西南铁路网规划图》已经被汗水浸得有些皱。
他穿着件半旧的藏青色中山装，脚上是双沾满泥巴的牛皮靴子，这副打扮任谁也看不出他就是掌控八省军政大权的总督大人。
"
唐督军，您真要亲自去？"
身后传来秘书长带着浓重川音的询问，“那些个深山老林里头，豺狼虎豹不说，光是瘴气就能要人命哟。”
唐启转过身来，年轻的脸庞被晒得黝黑，左脸颊上还有道新鲜的划痕，那是前天在长虫山边上勘测时被荆棘刮的。
他咧嘴一笑，露出两排白得晃眼的牙齿："
老张啊，你晓得不，当年詹天佑修京张铁路，哪段路不是亲自拿脚丈量出来的？"
他说着拍了拍腰间挂着的水壶，铜壶撞在皮带扣上出清脆的响声，“再说咱们这川藏公路，比京张铁路难上十倍不止，我要是不去，夜里睡觉都不踏实。”
院子里已经聚集了二十多个昆明学堂的学生，都是自愿报名参加勘测队的。
这些年轻人穿着统一的灰布制服，背着帆布包，有几个正蹲在地上摆弄那些从德国进口的测量仪器。
唐启走过去，随手拿起一个水平仪掂了掂，冰凉的黄铜外壳在阳光下闪闪亮。
"
同学们，"
他的声音不大，却让所有人都停下了动作，"
这次咱们要勘测的成都-攀枝花-昆明的铁路，从成都到昆明全程一千五百多公里，要穿过十几座高山，跨过金沙江、长江、岷江三条大江。
"
他顿了顿，看见学生们眼睛里跳动的火苗，“有人说这是痴人说梦，说咱们西南穷山恶水修不了铁路。
你们说，咱们干不干得成？”
"
干得成！
"
学生们异口同声地喊道，有个戴圆框眼镜的瘦高个激动得把帽子都扔上了天。
唐启大笑起来，眼角挤出几道细纹："
好！
那咱们就喊出个口号，逢山开路，遇水架桥！
"
他举起水壶，“等铁路修通了，我请大伙儿坐汽车去拉萨看布达拉宫！”
队伍出那天，昆明城万人空巷。
老百姓们挤在街道两旁，看着这支奇怪的队伍，既有穿制服的学堂生，也有包着头巾的彝族向导，还有几个金碧眼的洋工程师。
唐启走在最前面，背上背着个鼓鼓囊囊的帆布包，时不时回头跟身边的彝族青年阿木支呷说笑。
那是个二十出头的彝族汉子，皮肤黝黑，眼睛亮得像山里的星星，腰间别着把祖传的猎刀。
"
阿木，你们寨子离要修的铁路线有多远？"
唐启用刚学会的几句彝话夹杂着云南方言问道。
阿木支呷咧开嘴笑了，露出一口白牙："
我们去县城要骑马要走三天哩！
我阿爸说，要是铁路真能修到山里头，寨子里的漆器、药材就能运出去卖钱啰。
"
他拍了拍胸脯，“督军大人放心，我们彝家人最认得山路，保管把你们平平安安带到成都去。”
队伍出了城，很快就进入了真正的蛮荒之地。
参天的古木遮天蔽日，藤蔓像巨蟒一样缠绕在树干上。
唐启走在最前面开路，手里的砍刀不停地劈开挡路的荆棘。
到了中午，所有人的衣服都被汗水浸透了，像刚从水里捞出来似的。
"
歇会儿吧。
"
唐启抹了把脸上的汗，
