憔悴的脸。
门廊下挂着鸟笼，一只画眉正在啄食精致的粟米，唐启盯着那鸟食，喉结不自觉地滚动。
"
进来吧。
"
卫兵不情愿地让开路。
龙骧的书房里弥漫着檀香和雪茄的味道。
唐启进门时，总督大人正背对着他，研究墙上的军事地图。
阳光透过琉璃窗，在他蟒袍的金线上跳跃。
唐启的视线不由自主地落在书桌上的点心上，一碟桂花糕，油光水滑，散着诱人的甜香。
"
学生唐启，前来领赏。
"
唐启的声音因为饥饿而抖。
龙骧缓缓转身，锐利的目光像刀子般刮过唐启全身。
他端起茶盏，慢条斯理地吹开浮沫：“你有何功劳要我赏赐？”
唐启的胃抽搐了一下。
他盯着龙骧手上的翡翠扳指——那东西够买下一整条街的贫民窟。
"
学生研新式火药有功。
"
唐启直视龙骧的眼睛，“比欧罗巴火药威力提升三成，且更稳定。”
龙骧忽然笑了。
他从抽屉里取出一卷手札，丢在唐启脚下："
三日内组建火药厂。
人员自行招募，配一队军士（13o人，相当于一个连队），白银一万两。
"
他啜了口茶，“一月内，我要十吨成品。”
唐启弯腰捡起手札，眼前又是一阵黑。
他强撑着站直：“大人，地呢？原料去哪里领取？”
"
军需库会配合你。
"
龙骧漫不经心地摆摆手，“白银去账房支取，地点…你自己决定。”
房间里安静下来，只有西洋座钟的滴答声。
唐启的肚子不争气地叫了起来，声音大得连窗外的画眉都惊飞了。
龙骧挑眉看他，唐启却站着不动。
"
还有事？"
龙骧的语气冷了下来。
唐启深吸一口气："
大人明鉴，学生家境贫寒，受伤后耗尽积蓄，七日未进粒米…"
他直视龙骧，“听说大人颇有家资，想讨些吃食。”
茶杯重重落在案上。
龙骧眯起眼睛：“要饭要到我这的，你是头一个。”
唐启不卑不亢：“大人既要马儿跑，总得给马儿吃草。”
龙骧盯着他看了许久，放下茶杯，忽然击掌：“来人！
赏他白米粥一碗，咸菜一根！”
侍从憋着笑退下。
唐启在心里骂了句"
铁公鸡"
，面上却恭敬行礼：“谢大人赏赐。”
龙骧踱步到窗前，阳光在他脸上投下斑驳的影子：“唐启，你可知’云南盐斤案’？”
唐启一怔，随即明白这是考校。
他舔了舔嘴唇上干裂的死皮：“云贵总督李经羲为补财政，欲增盐价。
云南诘议局反对，认为事关民生。
双方闹到资政院，最终裁定总督擅加盐价属侵权违法。”
"
不错。
"
龙骧转身，阴影笼罩着他半边脸，“所以本督也是清水衙门，无力饭食。”
唐启差点笑出声，谁不知道总督府富得流油？但他突然意识到，龙骧这是在告诉他：朝廷财政捉襟见肘，火药厂的银子，得他自己想办法。
侍从端来粥菜。
那碗白粥稀得能照见人影，咸菜短得像截小指。
唐启却如获至宝，三两口扒完，连碗底都舔得干干净净。
他厚着脸皮又要了三碗，
