嘉靖四十四年的初夏,北京城笼罩在一片山雨欲来的氛围中。
尽管严世蕃已下诏狱,严嵩也被革职闲住,但这对盘踞朝堂二十年的父子,依然在做最后的挣扎。
清账司内,烛火通明。
赵德明急匆匆地捧着一卷账册来到苏宁面前,神色凝重:“大人,刚核验的工部账目显示,严世蕃在诏狱中仍在暗中运作。他通过狱卒传递指令,命其党羽销毁河南、山东等地的田亩账册。这是要断我们清账司的根啊!”
与此同时,张居正也派人密报:严嵩虽已失势,但其门生,都察院左副都御史刘鹏飞近日频繁联络各道御史,似在酝酿大规模弹劾。
苏宁深知,除恶务尽。
于是他当即下令:“赵主事,你亲自带人赶在账册被毁前,将河南等地的关键证据取回。要快,要隐秘!”
“是!大人。”
当夜,苏宁更是做了一件让所有人意想不到的事......
他将严党核心成员,已被革职的兵部侍郎王永明秘密请至清账司。
“王侍郎,”苏宁屏退左右,将一本账册推到他面前,“这是你这些年在兵部贪墨的实证,足以问斩。但若你愿意指证严世蕃胁迫你虚报兵员、克扣军饷,我可向皇上求情,保你家人无恙。”
在确凿的证据和苏宁恩威并施的手段下,王永明终于崩溃,供出了严世蕃指使他贪墨军饷,并以此贿赂边将的详细经过。
这份供词,成了压垮严世蕃的最后一根稻草。
三日后,嘉靖帝在收到王永明供词及河南等地的最新证据后,勃然大怒,当即下旨:“严世蕃欺君枉法,罪大恶极,着即处斩!严嵩纵子行凶,去一切官职爵位,抄没家产!“
然而,就在严世蕃被推赴西市问斩的当天,一场疯狂的反扑也开始了。
以刘鹏飞为首的严党余孽,纠集数十名门生故吏,联名上疏弹劾苏宁“滥用职权、构陷大臣、结交内侍”。
奏疏中罗织了十大罪状,字字诛心。
“苏安邦以清查为名,行排除异己之实!”
“清账司凌驾六部之上,此例一开,国将不国!”
更有甚者,翻出当年漕帮汉子相助旧事,诬陷苏宁“勾结江湖匪类,意图不轨”。
一时间,弹劾的奏疏如雪片般飞入司礼监,清账司衙门甚至被不明身份的暴徒投石破坏。
赵德明等老吏忧心忡忡:“大人,如今朝野议论纷纷,清流之中亦有人质疑我等手段过激。这......这可如何是好?”
