“孤欲重启‘逆案’清查，凡魏党余孽，无论官职高低，一律革职查办。同时设立‘廉访司’，直属皇帝，监察百官。你们可愿助朕一臂之力？”
钱龙锡毫不犹豫跪下：“臣万死不辞！”
乔允升亦随之叩首：“愿为陛下驱驰！”
朱由检扶起二人，眼中闪过一丝锐光。
当晚，他亲笔写下三道密旨：一授钱龙锡兼领廉访司事权；二命乔允升提审李永贞，以谋逆罪立案；三召袁崇焕心腹将领祖大乐秘密入京，商议辽东防务重整。
与此同时，他命王承恩暗中联络几位年轻科道官，如御史杨鹤、给事中许誉卿等人，组建一支直属皇帝的情报网，专门搜集官员劣迹与民间疾苦。
一场风暴，正在悄然酝酿。
五日后，李永贞被捕，押入诏狱。审讯中，他起初矢口否认，但在拿出牵机引陶罐与账册铁证后，终于崩溃招供：确曾收受魏党旧部贿赂，隐瞒先帝遗诏，并参与策划对皇后的毒杀阴谋，目的是制造混乱，拥立一位“更易控制”的皇子继位。
朱由检听到供词时，面色铁青。
他没想到，这些人竟敢打起立储的主意！
更令人震惊的是，供词中提及一个代号为“影堂”的秘密组织，成员包括多名现任高官、太监乃至宗室子弟，专门从事颠覆朝局、操控舆论之事。其首领代称“玄衣翁”，至今身份不明。
朱由检立刻意识到，这已不仅是阉党残余的问题，而是一场深入骨髓的政治癌变。
他连夜召集群臣，宣布三项新政：
一、废除一切额外苛捐杂税，恢复洪武旧制；
二、开放言路，鼓励科道官直言进谏，凡因言获罪者一律平反；
三、重建厂卫体系，东厂归廉访司节制，锦衣卫增设“巡城司”，专司京城治安与反腐。
诏书颁布当日，京师百姓奔走相告，街头巷尾皆赞“天子英明”。许多被压迫多年的贫民纷纷上书鸣冤，状告地方豪强与贪官污吏。
然而，暗处的反击也迅速到来。
七日后，一名举报盐税舞弊的举人陈?在京郊被杀，尸体悬挂于城门，胸前插着写有“妄言国政者死”的木牌。同日，三名支持改革的御史家中遭窃，重要文书尽数失踪。
朱由检震怒，下令全城戒严，限期破案。
调查中发现，凶手使用的是东厂特制飞镖，且熟悉官衙布局。显然，内部出了叛徒。
他开始怀疑曹化淳。
果然，不久后有密报传来：曹化淳私设“黑狱”，关押不愿归顺的旧厂卫人员，并暗中与江南漕帮勾结，垄断南北粮运，牟取暴利。
朱由检决定收网。
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