温暖的灯火。
而在他们身后，东方的天际线泛起鱼肚白，叶白手背上的鞭痕在晨光中渗出细小的血珠。那不是诅咒的印记，而是某个清晨，伊蕾娜在森林里采枫叶时，他为了接住一片坠落的叶子，不小心被荆棘划破的伤——那时的血，还是温热的。
湖水在雅特丽的渔网下分开，露出嵌着珍珠的石阶。叶白的头歪在伊蕾娜肩上，银发浸在水里，随波浮动时露出后颈新添的咒印——那是昨夜雅特丽用珍珠魔力暂时压制魔力反噬时留下的，纹路像断裂的锁链，每道缝隙都透着微光。
“他体内的魔力在互相撕扯。”薇奥拉指尖按在叶白腕脉上，突然缩回手，“像有无数把刀在割血管——你们看他掌心。”叶白摊开的右掌心上，赫然烙着王城主殿地砖的纹样，那些本该镶嵌宝石的凹槽里，此刻填满了凝固的黑血，形状恰似被踩碎的麦穗纹章。
水下石屋的门扉自动滑开，几个戴着珊瑚发饰的族人抬出藤编担架。伊蕾娜将叶白放上去时，他突然抓住她的衣袖，眼睛半睁半阖：“别碰……地窖里的铁笼……栏杆上有孩子的指甲……”话音未落，咳出的血滴在担架边缘的贝壳上，将莹白的光泽染成灰败。
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雅特丽猛地比出手语，指尖在叶白胸口裂痕处虚画符文。薇奥拉翻译时声音发颤：“她说王城地下的魔法阵还在运转，那些用‘异端’骸骨砌的墙，正在把诅咒反灌进他身体——就像把毒蛇塞进伤口里。”
担架沉入水底时，伊蕾娜瞥见叶白斗篷内侧渗出金色粉末。那是王宫中“神赐建材”的碎屑，三天前他撞破地窖秘密时，曾被卫兵按在墙上殴打，如今这些粉末正顺着血管爬向心脏，在皮肤下凝成细小的荆棘状纹路。
“先把他放在疗伤室。”年长的族人掀开海藻门帘，石室内飘着苦艾与珍珠粉的气味。叶白被安置在铺满水苔的石床上，当珍珠灯靠近时，他胸口的裂痕突然迸出火星，将床沿的水苔烧成焦黑——那是他摧毁王城魔法阵时，强行引爆自身魔力留下的灼伤。
一个抱着陶罐的小女孩突然冲进石屋，正是那个戴着“第102号”项圈的孩子。她把陶罐放在叶白枕边，罐子里泡着几片枫叶，水面浮着半枚胸针——正是伊蕾娜送他的那枚，如今只剩残缺的叶片，别针处缠着根银线，显然被人仔细修补过。
“是在废墟的灰烬里找到的。”女孩的声音细若蚊蚋，手指摩挲着胸针断裂处，“大哥哥把它藏在靴筒里，血都浸透了布片……”伊蕾娜拿起胸针，发现背面刻着新的字迹，是用指甲划的“活着”两个字，笔画深浅不一，带着血痂。
雅特丽突然指向叶白的手背，那里的鞭痕正在蠕动。薇奥拉倒抽凉气：“是王城地窖的铁笼倒刺！那些倒刺泡过‘异端’的血，现在在他肉里生根了——看这形状，像要长成新的栏杆！”
伊蕾娜猛地抽出匕首，却在触及皮肤时顿住。叶白的睫毛突然颤动，睁开眼时瞳孔竟是琉璃色，和她的眼睛一模一样：“别……”他的声音轻得像气泡，“这些伤……是他们欠那些孩子的……”话音未落，瞳孔又变回猩红，魔力失控的黑雾从石床缝隙涌出，将珍珠灯全部熄灭。
“必须切断诅咒源头！”年长的族人将苦艾汁涂在叶白眉心，“王城地下有个祭坛，用九十九个孩子的心脏做核心——他摧毁王城时，等于把自己和祭坛连在了一起。”雅特丽突然比出激烈的手语，渔网在掌心爆发出强光，薇奥拉翻译道：“她说叶白引爆魔力时，故意把祭坛核心吞进了肚子里！”
石屋突然震动，叶白的身体悬浮起来，胸口裂痕处透出祭坛的纹样。伊蕾娜伸手去抓，却被一股无形的力量弹开，只见他腹部浮现出九十九道血线，每一道都连着废墟方向，像吸
