了然的笑意，他缓缓摇头：“小施主，你年纪尚轻，不知这世道艰难。”
“我们这栖霞山一带，地处偏远，山高皇帝远。此地的官员，多是仕途失意、被贬谪至此，早已消磨了雄心壮志，只求无过，不求有功，浑噩度日罢了。多一事不如少一事，谁肯真正为民请命，剿匪安民呢？”
“至于那京畿皇城之中的天子……”老僧的声音更低沉了几分，带着一丝几不可闻的叹息：
“离我们这穷乡僻壤，实在太远太远了。那里的贵人，是看不见，也听不到此处百姓的哭嚎的。”
他重新将目光聚焦在江暮云身上，语气变得郑重：“所以，小施主，你与你弟弟的生路，绝不在我这杏花寺，甚至不在栖霞山附近的任何一个村落。”
老僧的眼神变得清明而坚定，他为眼前这个少年指出了一条明路：“往东去，走出这片大山，去云州城！”
“云州城是沿海大城，乃本朝最重要的贸易港口之一，商贾云集，繁华富庶，机会远比这山野之地多得多。那里官府力量更强，秩序相对井然。”
“你们去那里，或可寻个活计，或可继续求学，总之，去闯一闯，搏一个前程，远比留在这随时可能再遭马匪荼毒的小地方，东躲西藏一辈子要强！”
“孩子，记住老衲一句话：自己的生路，永远要掌握在自己手里啊。”
江暮云怔怔地听着，心中的恐惧和迷茫仿佛被这番话驱散了不少，一种新的、带着沉重希望的火焰在眼底燃起。
他将“云州城”这三个字牢牢刻在心里，对着老僧深深一揖，感激涕零：“多谢大师指点迷津！此恩此情，暮云没齿难忘！”
老僧欣慰地点点头，从袖中取出一个小小的看起来沉甸甸的布包，放在桌上：
“这里面是一些干粮和些许碎银，虽不多，但也够你们路上应急。你的东西自己好生保管。等天一亮，便趁早离去吧。”
江暮云看着那布包，鼻尖一酸，郑重地将其接过，紧紧攥在手心，再次躬身：“是，暮云明白！绝不会再给寺庙添麻烦！”
老僧不再多言，双手合十，念了句佛号，便转身悄然离去，轻轻带上了房门。
江暮云站在原地，握着那袋带着体温和慈悲的干粮与银钱，只觉得心中沉甸甸的，既有对前路未卜的忧虑，更有了一份明确的方向和沉重的感激。
他闭上眼，将杏花寺的这份雪中送炭之恩，牢牢铭记于心。
