叶明笑着揉了揉她的头发：“哪有那么神，是前线将士们用命拼来的。” 他虽然说得谦虚，但眉眼间的疲惫也掩不住那份成就感。
“我儿辛苦了。” 母亲李婉清也闻讯迎了出来，拉着叶明的手，上下打量，见他完好无损，只是瘦了些，眼圈微微发红。
“在北境吃苦了吧？听说那边天寒地冻的，可有冻着？快，厨房炖了参汤，一直温着呢。”
感受着母亲掌心传来的温暖，听着她絮絮叨叨的关切，叶明心中在北境积攒的肃杀之气和朝堂争斗的算计，瞬间被这股家的暖流冲淡了不少。
“娘，我没事，好着呢。” 叶明扶着母亲的手臂，“爹和二哥还没回来？”
“你爹在军营，说是要统筹北境后续的防务。你二哥派人回来说，户部今晚又要挑灯夜战，核算给北境新军的赏赐和后续钱粮，晚些回来。”
李婉清叹了口气，“你们爷几个啊，一个个都忙得脚不沾地。”
正说着，管家来报，说是太子殿下派人送来了赏赐，有宫缎、珍玩，还有几盒上好的血燕，指明是给公主补身子的。
李婉清笑着对叶明说：“瞧瞧，泽儿这孩子有心了。”
叶明也笑了，知道这是表哥在用他的方式表达支持。他陪着母亲和妹妹用了晚膳，喝了那碗暖到心里的参汤，听叶瑾叽叽喳喳说着京城里的趣闻，比如哪家小姐又办了诗会，哪家绸缎庄进了新料子之类。
这种琐碎而真实的日常，让叶明感到一种脚踏实地的安宁。
夜深了，叶明正在书房里翻阅从北境带回来的战报详细记录和总结，为明日可能的面圣做准备。
门外传来脚步声，是二哥叶风回来了。
叶风脸上带着倦色，官袍都还没换，但眼神却很亮。他直接走进书房，递给叶明一沓文书：“看看吧，这是户部初步核算出来的赏功单子和下一季新军的粮饷预算。陛下亲自过问，催得紧，
叶明接过，快速浏览了一遍，数额颇为丰厚，可见皇帝对此战的重视和满意。“辛苦二哥了。”
叶风摆摆手，在自己弟弟面前放松地坐进椅子里，揉了揉眉心：“辛苦点没什么，关键是值！你们这一仗打得漂亮！”
“你是不知，今日朝会上，那几个平日里总唱反调、说新军靡费钱粮的御史，脸都绿了，屁都没敢放一个！陛下龙颜大悦，当着文武百官的面，把爹和大哥，还有你，好一顿夸！”
他凑近了些，压低声音：“不过，靖王那边的人，虽然没明着反对封赏，但话里话外，还是暗示新军战力虽强，但耗费过巨，恐非长久之计，还说什么火器凶猛，需防有伤天和之类的酸话。”
叶明冷笑一声：“不过是败犬远吠罢了。他们越是这样，越说明我们做对了。二哥，预算这边，还得你多盯着，后续扩编、装备更新，用钱的地方还多着呢。”
“放心，户部这边，我会尽力周旋。” 叶风肯定道，随即又叹了口气，“只是……北境这一胜，算是把靖王彻底逼到台前了。他勾结西羌之事，虽无确凿证据摆上台面，但明眼人都心知肚明。接下来，他怕是会有更激烈的反扑。明枪易躲，暗箭难防啊。”
叶明目光沉静，看着窗外漆黑的夜空：“我知道。兵来将挡，水来土掩。新军就是他挥向我们的第一把刀，也是我们安身立命的根本。这把刀，必须更快，更利！”
兄弟二人在书房中低声交谈良久，直到月上中天。朝堂的波谲云诡，家族的荣辱兴衰，都系于他们每一步的谋划与行动之中。
