杯，环视众将："来，为我兄弟饯行！"
众人哄然应和，酒过三巡，叶秋拉着弟弟来到院中。月光如水，兄弟二人并肩而立。
"三弟，这次多亏了你。"叶秋的声音难得柔和，"不仅带来了新式装备，更带来了新的治军理念。大哥以你为傲。"
叶明心头一热："若非大哥坐镇，我在边关寸步难行。对了..."
他从怀中取出一封信，"这是我这段时间对边关防务的一些新想法，大哥有空可看看。"
叶秋郑重地接过，塞入怀中："放心。有大哥在，朔风关固若金汤。"
翌日清晨，一支轻装简从的队伍离开朔风关。与来时不同，这次叶明只带了亲卫和几名工匠代表，车马轻快。回望城头，叶秋的身影挺立如松，久久未动。
一路上春风拂面，柳絮纷飞。叶明归心似箭，却也不忘沿途考察各州县驻军的训练情况。
他发现，凡是认真推行新式训练的驻军，士气与战力都有明显提升；而那些阳奉阴违的，则依旧暮气沉沉。
"看来，改革的关键在于执行。"叶明在日记中写道，"再好的制度，若不能落到实处，也是枉然。"
四月二十，京城高大的城墙终于映入眼帘。叶明刚过城门，就被早已等候的礼部官员拦住——皇帝命他即刻入宫觐见，不得延误。
养心殿内，李云轩正在批阅奏折。见叶明风尘仆仆地进来，放下朱笔笑道："哟，我们家的靖安侯黑了，也瘦了，边关风霜果然磨人。"
叶明行礼笑嘻嘻地说道："托舅舅洪福，边关局势已稳。这是我整理的《北疆军务详录》，请舅舅过目。"
李云轩接过厚厚的奏折，快速浏览了一遍，满意地点头："不错，你这次功不可没。北疆将士对新式装备评价如何？"
"将士们普遍反映鳞甲轻便灵活，连发弩威力惊人。尤其是冬季作战，双层甲的设计大大减少了冻伤情况。"叶明如实汇报，"不过..."
"但说无妨。"
"新式装备需要新的战术配合。若只换装备而不改战法，效果大打折扣。"叶明直言不讳，"所以，我建议派教官团巡回各军，统一训练标准。"
李云轩若有所思："嗯，你所言极是。此事就由兵部统筹，尽快落实。"
叶明答道："知道了，舅舅。"
