二月二十这天，叶明正在工坊监督一批新弩车的组装，忽然接到急报：阿史那律派出一支千人队，突袭了三十里外的烽火台！
"来得正好！"叶秋一拍桌案，"让这帮兔崽子尝尝新式武器的厉害！"
叶明却按住兄长："不急。先派斥候查明虚实，我怀疑这是调虎离山之计。"
果然，斥候回报说那支胡人骑兵在烽火台劫掠一番后就撤走了，行迹十分可疑。而同一时间，关外山谷中发现大量马蹄印，显然有大队人马潜伏。
"果然如此。"叶明指着沙盘，"阿史那律想诱我们出关追击，他好趁机偷袭。"
叶秋冷笑："那我们就将计就计！"
兄弟二人连夜制定作战计划。第二天一早，叶秋亲率五百骑兵出关，佯装中计追击。
而叶明则带着三百弓弩手，埋伏在关外一处隐蔽的山谷中。
果然，当叶秋的队伍远去后，关前树林里突然杀出大队胡人骑兵，直奔城门而来！
"放！"叶明一声令下，三百具连发弩同时发射，箭雨如蝗！胡人猝不及防，瞬间倒下一片。
更让他们惊恐的是，城墙上突然推出十架改良弩车，特制的火箭带着刺耳的呼啸声飞来，落地后爆出熊熊火焰！
"撤！快撤！"胡人将领慌忙下令，但为时已晚。叶秋的队伍已经掉头杀回，前后夹击之下，胡人大败而逃。
朔风关大捷的消息很快传回京城。皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖边关将士，同时催促后方加快新式装备的生产和运输。
三月初，春暖花开。叶明站在朔风关城头，望着远处渐渐消融的积雪，心中充满希望。
新式装备已经在这里证明了价值，改革之路虽然漫长，但方向已经明确。
"想什么呢？"叶秋走过来，递给弟弟一杯热酒。
叶明接过酒杯，轻声道："想家。也想...未来的路。"
叶秋大笑，拍了拍弟弟的肩膀："放心吧，有你的这些新玩意儿，阿史那律不敢轻举妄动。等边关稳定了，咱们一起回京。"
叶明点了点头。远处，一轮红日正从群山后冉冉升起，将整个朔风关镀上一层金色。
四月的春风掠过北疆，融化了最后一片残雪。朔风关外的草原泛起新绿，战事也随着天气转暖而暂时停歇。
叶明站在城墙上，望着远处蜿蜒的官道——那里正行进着一支来自京城的车队，旌旗招展，在阳光下熠熠生辉。
"少爷！是御赐的旌节！"李天宝兴奋地指着远处，"陛下派使者来了！"
叶明整理衣冠，快步下城迎接。车队在关前停下，为首的礼部侍郎手持圣旨，高声宣读：
"奉天承运皇帝诏曰：靖安侯叶明、定远将军叶秋镇守边关，屡挫胡人，功在社稷。今北疆暂安，着靖安侯即刻返京复命，定远将军留守朔风关。钦此。"
"臣领旨。"叶明恭敬接过圣旨，心中百感交集。三个月来，他与大哥并肩作战，不仅成功推行了新式装备和战法，更建立了深厚的兄弟情谊。
礼部侍郎低声道："侯爷，陛下还口谕，让您带上北疆试用新式军械的详细记录。朝廷有意在全国边军推广。"
当夜，叶秋在将军府设宴为弟弟饯行。边关将领们轮番敬酒，气氛热烈非常。
"侯爷，您这一走，我们可少了个智囊啊！"一位满脸络腮胡的参将拍着叶明的肩膀，"那连发弩的战术，还得您多指点！"
叶明笑着取出一卷竹简："这是我整理的《新式军械操典》，详细记载了各种武器的使用方法和配合战术。诸位将军可参考练习。"
叶秋端起酒
