天刚亮，冷院井边的土还泛着湿气。
沈知微蹲着，指尖捻起一撮灰白粉末，凑到鼻尖轻轻一嗅——灶灰，混了点松枝末，烧得不彻底。
她没动声色，只把灰抹在井壁一道旧刻痕上，那痕迹微微黑，像是被什么蹭过。
阿蛮从墙头跃下，落地无声，抬手比了个“三”
。
沈知微点头，她明白：三更前后，有人来过，走的是西角门，脚印轻，穿的是官靴底纹。
她起身拍了拍裙角，袖中机关鸟轻轻一震。
鸟腹香囊未动，黑烟未起——西角门没人点香，北狄线没动静。
“不是他们。”
她低声说，声音像被风吹散的灰，“是朝里人动手了。”
阿蛮递过一张纸条，是昨夜默写的密语残片。
沈知微扫了一眼，目光停在“礼部周”
三个字上。
她冷笑：“礼部侍郎周崇文，三年前他儿子中举，文章和隔壁县一寒门学子差不到十个字，最后那学子疯了，他儿子却进了翰林。”
她把纸条揉成团，塞进嘴里嚼碎，吐进茶碗。
茶水泛起一圈黑纹，像蛛网。
“既然要掀桌，那就掀个大的。”
她转身回房，换下素裙，套上粗布衣，压低斗笠，脸上抹了层药粉，皮肤立刻泛起蜡黄褶皱。
阿蛮递来一根竹杖，她拄着，背微微驼，活脱脱一个老妇人。
茶楼在城南，一早便挤满了看榜的士子。
门口贴着金榜，探花陈珩的名字被红笔圈了又圈，底下还压着一张御史台的弹劾文——“私通相府婢女，舞弊登科”
。
说书人正拍着惊堂木：“……那晚三更，陈探花悄悄摸进相府后院，与婢女密会，怀里揣着五十两金票！”
底下一片哗然。
沈知微拄着杖，挤到前排，一屁股坐下，粗声粗气：“让让，南巷老陈来了。”
众人回头，见是个驼背老妇，脸上皱纹能夹死蚊子，也就让了让。
说书人一愣：“这位……？”
“我姓陈，”
她沙着嗓子，“我儿子也姓陈，同名同姓，巧了不是？”
众人哄笑。
她不理，拿起茶碗喝了一口，呛得直咳，咳完才慢悠悠开口：“我儿子那晚是去了相府，可去的不是后院，是冷院。”
笑声戛然而止。
“冷院？”
有人问，“那不是废地？谁去那儿？”
“我儿子去那儿，”
她顿了顿，“送药方。”
她从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开，上面是几味草药名，字迹歪斜，像是病人自己写的。
“我老伴咳了三年，大夫说活不过冬。
我儿子听说相府冷院有个哑女，懂医术，能救人。
他不信邪，半夜揣着药方，翻墙进去，求她看看。”
她抬头，环视众人：“他没带钱，没带礼，就带了张纸。
那哑女收了纸，第二天回了张方子，我老伴喝了三剂，能下地了。”
她把纸拍在桌上：“你说他舞弊？他舞的哪门子弊？是舞了那张药方，还是舞了那碗救命的汤？”
茶楼静了两息。
有人问：“那……御史台怎么说？”
“御史台？”
她冷笑，“他们查过礼部侍郎家没？三年前他儿子中举，文章和寒门学子雷同，怎么就没人弹劾？是不是非得寒门子弟跪着求活路，才算清白？”
底下嗡地炸了。
“对啊！
凭什么只查陈探花？”
“礼部周大人自己屁股干净吗？”
说书人脸色白，想开口，沈知微一拍桌子：“我不管
