> 朱标张了张嘴，最终陷入沉默。
窗外，夏日黄昏的金红色霞光洒满应天府。
门外的两名侍女已腿脚发酸。
自午时起，她们就被马皇后严令在此守候，无论太监还是任何人，未经许可不得入内。
苏河身份特殊，容不得半点闪失。
马皇后本想再问些事，但想到从苏河口中得知的几乎全是噩耗，便暂时作罢。
也许下次，等自己能承受更多坏消息时再说。
“好了，标儿。”马皇后道，“人各有命。常氏和雄英未来的命运，我们或许无力改变。但至少现在知道雄英是因天花而逝。如今距洪武十五年尚有整整六年，你还有时间。实在不行，届时便约束雄英不得出宫吧。”
这虽笨拙，却是最直接的办法。
朱标点头：“儿臣明白。只是…心有不甘…”
儿子的不甘，马皇后岂会不知？她未点破，目光复杂地看向苏河。
苏河察觉到马皇后的目光，主动打破沉默：
“皇后娘娘，今日二位所知之事已足够多。单是那宗亲赡养之制，便需长久消化，何况其他……”
他停住，意指那些关乎他们自身性命的悲惨预言。
朱元璋的狂暴杀戮，甚至逼死亲子。
无论对百官，还是对丈夫和儿孙的命运，马皇后都无法袖手旁观。
这些沉重的话题，随便一件都如同惊雷。
在这个酷暑难耐的夏日，已是她和朱标经历过最心惊动魄的一天。
“母后，儿臣觉得苏兄说得是！”朱标接口道，“我们还有时间，当一件件解决，方能寻得转机。急功近利只会适得其反。那宗亲赡养之制，父皇已与族中敲定，并昭告诸王。若不想出两全之策，将来这条祖训真会亡国！”
朱标忧心忡忡，难以想象一个国家大半赋税竟用来供养皇族。
其后果之严重，不言自明。
见儿子能说出这番话，马皇后原本的沉重也稍减：
“标儿所言极是。这宗亲赡养乃当前最大隐患。我们必须寻机与你父皇商议，否则大明与我朱家，终难逃覆灭之劫。”
“好了，天色已晚，今日便到此为止。”马皇后吩咐道，“标儿，苏河便交由你安置。我今晚需做些准备，明日我们一同去见你父皇。”
朱标立刻应下，准备带走苏河。
不料苏河却急忙拒绝：
“等等！皇后娘娘！您先前答应过，不会让我暴露在皇上面前！太子殿下，您方才也立下誓言！怎能如此？”
朱标不解：“苏兄何出此言？母后只是让我带你去东宫暂住，并非要你见父皇。放心，东宫护卫皆是心腹，只听我号令，绝不会有人向父皇透露你的行踪。”
他拍胸保证。
马皇后也道：“是啊，苏河你多虑了，东宫很安全。”
看着两人笃信的样子，苏河倒吸一口凉气。
他猛然想起一件重要的事。
此时朱元璋虽未正式命名，但锦衣卫的前身，那支只听命于皇帝、监视百官的特务力量早已存在！
“二位，你们太小看朱元璋了！”苏河正色道，“以他的性子，皇后娘娘您真以为太子身边会没有他的人吗？看看我这身穿着，一旦被人看见，明日我必被拿下！你们且想想，皇上身边是否常有一些人？他们身手不凡，样貌普通，腰佩利刃，眼神锐利如刀。”
马皇后神情骤变，立刻想到一人：
“二虎！你说的是二虎！刘基死后，重八便命二虎暗中组建了一支人马，只听他号令，个个胆大艺高！我虽略知一
