马皇后犯了难。
苏河不能随朱标去东宫，宫外更不安全，他该安置在何处？
略作思索，马皇后有了主意。她试探地问苏河：
“既然东宫去不得，宫外也不妥，不如……你留在本宫掌管的后宫如何？”
朱标闻言，下意识反对：
“母后，万万不可！后宫乃男子禁地，若被人发现苏兄在此，父皇立刻就会知晓！”
他实在不解母后怎会出此下策。
苏河也同样疑惑。
马皇后慈祥地笑了笑，解释道：
“标儿放心，眼下这偌大皇宫，唯有一处能既容下苏河，又不被你父皇的眼线察觉，那就是本宫的后宫。你难道忘了，咱后宫里有片很大的菜园子？”
她继续道：“那地方原是你父皇建的御花园，本宫不爱那些花花草草，便让人拆了一半，改成了菜地。另一半荒着，平日少有人迹。况且后宫除太监侍女外别无男子，你父皇的人进不来。”
朱标顿时醒悟，惊喜地看向苏河：
“对啊！苏兄，母后说的那地方确实隐蔽！我记得园子里还有间废弃的屋子，收拾一下就能住人。”
苏河听完，坦然接受：“行，有地方住就行，条件无所谓。”
他想着，皇宫再差，总好过荒岛求生，这点苦不算什么。
“那好，本宫这就带你去看看。”
马皇后站起身，在屋里听了一天沉重消息，她正好想出去走走。
苏河没意见，跟朱标一起起身。
走近朱标，苏河才发现两人身高相仿，只是对方穿着厚底靴，显得略高些。
朱标也对苏河充满好奇，这是两人第一次近距离接触。
他发现苏河面净无须，精神奕奕，与自己颇为不同。
走出房门时，朱标忍不住问道：“苏兄，为何你不留须发？难道曾为武僧？”
苏河扭头，解释道：“早说过了，我是兵。后世当兵都这样，讲究的是利落，‘身体发肤’那套不管用。”
门外两名侍女见马皇后出来，立刻躬身行礼：“娘娘……”
她们身着青色薄绸衣，年纪稍长的叫玉儿，年轻的叫冰儿。
马皇后对玉儿吩咐：“带冰儿去，把沿途的太监宫女都清走。我们去菜园子，一路不得有人看见。”
“是，娘娘。”玉儿领命，带着冰儿快步离去。
约莫半个时辰后，两人返回复命：“娘娘，已办妥，路上无人了。”
“好，标儿，苏河，走吧。”马皇后道。
两名侍女在前引路，一行人悄然行进。
走了约一刻钟，果然不见人影。
穿过一道圆形拱门，眼前豁然开朗。
一片比四百米操场略大的空地呈现眼前。
中央是规整的菜畦，种着白菜、萝卜等常见菜蔬，还有些苏河叫不上名字的作物。
空地深处，藤蔓掩映下，有一间修缮过的屋子，屋前有井，地上散落着农具。
“瞧，就是那间屋子，”马皇后指着介绍，“平日浇园的水就取自那口井。门外的农具都是本宫种菜用的。”
两名侍女心中惊疑不定：这个奇装异服的人，为何得皇后如此厚待？连太子殿下也对他恭敬有加？
苏河环顾四周，环境开阔，藏不住人，颇为满意：
“地方不错。里面有床吗？周围草多，会不会蚊虫扰人？”
马皇后立刻吩咐：“玉儿、冰儿，去找张床来，再寻些晒干的艾草，给苏公子熏屋子驱虫。”
“是，娘娘。”
