阴阳怪气的笑声：“王掌柜，这青溪镇突然闹起怪病，你这儿倒是热闹得很啊。”只见孙玉国摇着一把折扇，慢悠悠地走了进来。他穿着一身锦缎长衫，面色油光，眼神里满是算计，身后跟着个贼眉鼠眼的汉子，正是他的手下刘二。
孙玉国是镇西济仁堂的掌柜，向来嫉妒百草堂的生意，平日里没少使绊子。此刻他扫了一眼满屋子的病人，嘴角勾起一抹讥讽：“王掌柜，你行医这么多年，想必是有办法的吧？可别藏着掖着，让乡亲们白白受苦。”
“孙掌柜这话是什么意思？”王雪忍不住开口，“我哥正在尽力诊治，哪像你，只会说风凉话。”
“小姑娘家懂什么？”孙玉国折扇一收，语气傲慢，“这病症蹊跷，非得名贵药材才能压制。我济仁堂已经备了些人参、阿胶，就是价钱贵了点，可总比丢了性命强。不像某些人，占着‘百草堂’的名头，说不定早就知道这病，却故意不拿方子，想等着坐地起价呢！”
这番话如同火上浇油，原本就焦虑的村民们顿时议论纷纷，看向王宁的目光里多了几分疑虑。
王宁脸色一沉，他知道孙玉国是故意煽动人心，可此刻众怒难平，解释只会显得苍白。他深吸一口气，沉声道：“孙掌柜不必挑拨离间。医者仁心，我王宁绝不会趁人之危。这病我虽未见过，但总能找到对症的药材。乡亲们再给我半日时间，日落之前，我必给出诊治之法。”
孙玉国见状，嘴角撇了撇，带着刘二扬长而去，临走时还丢下一句：“那我可等着王掌柜的高招，别让乡亲们失望才好。”
看着孙玉国的背影，王雪气得跺脚：“哥，他就是故意找茬！”
王宁没有接话，目光落在窗外。晨雾早已散去，阳光透过树叶洒在地上，镇外的山坡隐约可见。他忽然想起什么，转身冲进后院的藏书阁——那里藏着他祖辈传下来的医籍。他爬上木梯，在一堆泛黄的书卷中翻找，手指划过《本草纲目》《本草拾遗》的书页，目光急切。
张娜端着一杯茶水走进来，看着他满头大汗的样子，心疼地说：“宁哥，别急，慢慢找。”
王宁点点头，指尖忽然顿住，目光落在一页记载上：“海州常山花，又名臭桐花，马鞭草科，生山坡、林缘。味辛、苦，性平，归肝、肺经，祛风除湿，平肝潜阳，解毒消肿。治风湿痹痛，肢体麻木，肝阳上亢，头痛眩晕，湿疹疮毒……”
他猛地合上书，眼中闪过一丝光亮。村民们的症状，正是风湿痹痛与肝阳上亢交织，这臭桐花性平，不寒不燥，正好对症！而且这花在镇外的山坡、路旁随处可见，无需依赖名贵药材，乡亲们也能负担得起。
“找到了！”王宁激动地握住张娜的手，“娜妹，我们有救了！”他快步走出藏书阁，对王雪和刚回来的张阳道：“雪儿，张阳，带上采药篮和镰刀，跟我上山采臭桐花！”
王雪眼睛一亮：“哥，就是那开着粉白花朵，闻着有点怪味的花？”
“正是它，”王宁点头，目光坚定，“别看它气味特殊，却是解这怪病的良方。记住，要采初绽的花朵，药效最盛！”
三人收拾妥当，正要出门，王宁忽然瞥见街角的老槐树底下，站着一个穿青布衣裙的女子。她身姿窈窕，面容被一顶竹笠遮了大半，只露出一截白皙的下颌，正是隐于市井的护道者林婉儿。只见她对着王宁的方向，微微颔首，而后抬手指了指镇外西南方向的山坡，随即转身融入了街巷的人流中。
王宁心中一动，知道林婉儿是在指引优质的臭桐花生长处。他朝那个方向拱了拱手，而后带着王雪和张阳，踏着正午的阳光，快步向镇外走去。山坡上的臭桐花，正迎着暑风悄然绽放，粉白的花瓣中心透着淡淡的紫色，看似平凡，却即将成为化解青溪镇危机的密钥。
西南
