玉国穿着件绸缎面的短褂，油光满面的脸上堆着假笑，手里举着个纸包，正对着村民吹嘘：“我这药是从南方运来的‘神果’，专治腰冷，你们看，李婶刚买了一剂，保准明天就好！”他身边的刘二，穿着件灰扑扑的短衫，手里拿着杆秤，秤砣晃来晃去，眼神贼溜溜地盯着村民的钱袋。
“不行，得去看看。”王宁转身拿起挂在墙上的药箱，药箱是用老松木做的，边角已经磨得发亮，上面刻着“百草堂”三个字。“张阳，你守着药铺，我去李婶家看看，要是孙玉国的药有问题，也好及时补救。”他刚要出门，就见自己的妹妹王雪背着个鼓鼓囊囊的粗布包，快步跑了进来。
王雪今年十八，梳着两条麻花辫，辫梢系着红头绳，粗布包里装着采药的小锄、竹篓和帕子——她从小跟着护道者林婉儿在后山采药，林婉儿是个懂草药的姑娘，早年随家人避乱到黄土坡，见王宁心善，便常来药铺帮忙识药。“哥，不好了！”王雪喘着气，把布包往柜台上一放，“婉儿姐说，后山那几棵阿月浑子树苗，好像被人动过了，树皮少了好几片！”
王宁心里一紧，阿月浑子树苗是去年林婉儿特意找来的苗，种在后山海拔800米的阳坡上，那里光照足，土壤不积水，正合阿月浑子的生长习性。“走，去后山看看。”他没再多想，带着王雪就往门外走，刚跨出门槛，就见李婶的儿子哭着跑了过来：“王爷爷，我娘晕过去了！孙掌柜说没事，可我娘脸都白了！”
李婶儿子的哭声像根针扎在王宁心上，他当即转身，药箱带子往肩上紧了紧，快步跟着孩子往李家走。黄土路坑坑洼洼，风卷着沙粒打在脸上，王宁却顾不上擦——他太清楚孙玉国的手段，那人向来为了赚钱，把劣质药材甚至假药当神药卖，上次用陈年发霉的半夏治咳嗽，差点闹出人命。
到了李家院，刚进门就闻见一股刺鼻的药味，李婶躺在炕上，脸色惨白如纸，嘴唇却泛着不正常的潮红，呼吸急促得像拉风箱。孙玉国正站在炕边，手里攥着个空药包，见王宁进来，眼神闪了闪，强装镇定：“王掌柜来凑什么热闹？李婶这是药效要上来了，过会儿就好。”
“药效？”王宁上前一把掀开李婶的袖口，手腕上满是细密的红疹，他又探了探李婶的额头，烫得吓人，“你给她用了什么？”孙玉国往后缩了缩，支支吾吾说不出话，旁边的刘二嘴快，嘟囔了句：“就……就加了点附子，不是说附子能驱寒吗？”
“胡闹！”王宁气得手都抖了，“李婶本就脾虚，你用大热的附子，这是要逼出内火！她现在是寒极生热，再拖下去会伤了脏腑！”他转头对跟来的王雪说：“快回药铺，让张阳把仅剩的阿月浑子树皮拿过来，再带三钱干姜、两钱甘草，要快！”王雪应了声，拔腿就往外跑，粗布包里的采药锄磕碰着门框，发出急促的声响。
孙玉国见王宁动了真格，知道自己闯了祸，偷偷拉了拉刘二的衣角，两人趁着没人注意，溜出了李家院。李婶的儿子见他们跑了，急得快哭了：“王爷爷，他们跑了，我娘怎么办啊？”王宁摸了摸孩子的头，声音放柔：“别怕，爷爷能治好你娘。”他从药箱里拿出银针，在李婶的足三里、关元穴各扎了一针，暂时稳住她的气息。
没过多久，王雪和张阳就提着药包跑了回来。张阳的月白长衫沾了不少尘土，香囊也歪到了一边，他喘着气把药包递给王宁：“师父，树皮都带来了，我还带了炮制好的，直接就能煮。”王宁接过药包，打开一看，里面的阿月浑子树皮呈褐色，纹理清晰，还带着淡淡的药香——这是他之前特意选的老皮，炮制时用酒炙过，能增强温肾的药效。
“张阳，你去灶房煮药，水开后先放干姜和甘草，煮一刻钟再下阿月浑子树皮，小火慢熬，记得不停搅拌。”王宁一边吩咐，一边帮李婶调整睡姿，“阿月浑子树皮性温，归肾经，能暂时缓解肾
