洗得发白的灰布长衫，手里端着个瓷盘，盘里放着两段苦瓠——一段是王宁从深山采来的野生苦瓠，外皮淡绿，中间细缩；另一段则是黑乎乎的，表皮皱巴巴的，一看就是劣质品。“大伙儿看好了！”张阳的声音虽然沙哑，却带着不容置疑的威严，“左边这段，是王掌柜采的野生苦瓠，炮制后苦味淡，有毒性但可控；右边这段，是孙玉国用的劣质苦瓠，没去皮没去毒，苦味冲鼻，吃了不中毒才怪！”
他说着，拿起一把小刀，分别从两段苦瓠上切下一小块，递给身边两个胆大的村民：“你们尝尝，就知道区别了。但记住，就尝一小口，吐出来！”
第一个村民尝了野生苦瓠，皱着眉：“有点苦，但不冲，还带着点清味。”第二个村民尝了劣质苦瓠，刚入口就“哇”地吐了出来，脸都白了：“这、这也太苦了！跟吃了黄连似的，嘴里还发涩！”
刘二的脸色瞬间变得难看，却还嘴硬：“就算苦不一样，也不能证明你百草堂的药没毒！”
“我能证明！”一个苍老的声音传来，李婶子被她儿子搀扶着走过来，脸色还有些苍白，却精神好了不少，“昨儿个我吐得厉害，是王掌柜半夜来给我复诊，又开了新药方，今早我就好多了。刘二说的药渣，根本不是我吃的！是他昨儿个趁我家没人，偷偷塞进来的！”
村民们顿时议论纷纷，看向刘二的眼神满是怀疑。刘二慌了，转身就要跑，却被几个年轻的村民拦住。“想跑？把话说清楚！”
就在这时，林婉儿牵着马从巷口进来，马背上驮着个布包。她翻身下马，从布包里掏出一本账簿，走到人群前：“各位乡亲，这是我从钱多多的药材铺里找到的！上面记着，他上个月给孙玉国送了两百斤没去毒的苦瓠，每斤五文钱，比正经苦瓠便宜一半！”
账簿上的字迹清晰可见，还有钱多多的亲笔签名。村民们这下彻底明白了，纷纷指着刘二骂道：“原来是孙玉国和你在搞鬼！拿毒苦瓠害人，良心都被狗吃了！”
刘二吓得腿都软了，“扑通”一声跪在地上：“是孙玉国逼我的！他说只要我把事情闹大，就给我五块大洋！我错了，乡亲们饶了我吧！”
王宁看着眼前的场景，心里五味杂陈。他走到刘二面前，语气平静：“刘二，行医者，德字为先；做人者，诚信为本。你为了钱帮孙玉国害人，对得起自己的良心吗？”他转头看向村民，“各位乡亲，苦瓠有毒，但并非不能用。只要辨明真伪、正确炮制，它就能治病救人。孙玉国用毒苦瓠牟利，我一定会让他受到应有的惩罚！”
村民们纷纷点头，之前质疑王宁的人也红着脸道歉：“王掌柜，是我们错怪你了！以后我们还信百草堂！”
风波过后，百草堂的药炉连日不熄，氤氲的药香里，王宁正专注地搅动着药罐里的苦瓠汤剂。炉火映着他眼底的红血丝，这几日他几乎没合过眼，一边要盯着苦瓠的炮制，一边要为郑钦文等重症患者调整药方。张娜站在一旁，手里捧着个青瓷碗，碗里盛着刚滤好的药汁，淡褐色的药汁里飘着几丝陈皮，中和着苦瓠的寒凉。
“哥，郑大叔醒了！”王雪端着药盘快步进来，麻花辫上沾着的药粉还没来得及拂去，声音里满是兴奋，“他说腿不肿了，能自己坐起来了！”
王宁手上的动作一顿，紧绷的肩膀终于松了些。他接过张娜手里的药碗，快步往后堂走去。郑钦文靠坐在床头，脸色虽仍苍白，却已没了往日的浮肿，见王宁进来，挣扎着就要下床：“王先生，您是我的救命恩人啊！”
“快躺下。”王宁按住他，将药碗递过去，“这是最后一副苦瓠汤，喝完再用苦瓠煎水熏洗几日，疥癣就能痊愈了。记住，往后若是再遇到有人卖苦瓠药，先尝一小口，发苦发涩的绝不能要。”
郑钦文连连点头，接过药碗一饮而尽，虽满脸苦涩，眼里却闪着希
