傍晚，刘二去过我家，说他是来送‘安神符’的，还说这符能辅助治病，让我们放在枕头底下。当时我也没多想，就收下了。”
“安神符？”王宁看向刘二，“刘二，你送的符纸里，是不是掺了苍耳子粉末？”刘二眼神闪烁，支支吾吾地说：“我……我就是送个符纸，哪有什么苍耳子粉末……”“还想狡辩？”张阳上前一步，从怀里掏出一个纸包，“昨天我去坡上采薄荷，看到刘二在野地里采摘苍耳子，还把苍耳子磨成粉末，当时我就觉得奇怪，现在看来，他是早有预谋！”
孙玉国脸色一变，却还想辩解：“你胡说！刘二采苍耳子，说不定是自己用，跟这病有什么关系？”“是不是胡说，一查便知。”王宁转身对村民们说，“大家要是不信，可以跟我去李婶家，看看那所谓的‘安神符’，是不是沾了苍耳子粉末。另外，我再用新炮制的野花椒根皮给李婶男人敷药，要是好转了，就说明是有人在药粉里做了手脚。”
村民们纷纷点头，跟着王宁和李婶往家走。孙玉国和刘二见状，脸色惨白，想要偷偷溜走，却被几个村民拦住了。到了李婶家，王宁从枕头底下取出那张“安神符”，放在鼻尖闻了闻，果然有一股苍耳子的腥气，用指尖一捻，还能摸到细小的粉末。他将符纸递给村民们看：“大家看，这符纸上的粉末，就是苍耳子磨的，刘二就是用它来污染药粉，故意让病情复发，好栽赃给野花椒。”
真相大白，村民们顿时怒了，纷纷指责孙玉国和刘二。孙玉国见无法抵赖，只能低着头，一句话也说不出来。刘二则吓得腿都软了，瘫坐在地上。王宁没理会他们，拿出新炮制的野花椒根皮，用温酒调成糊状，敷在男人的膝盖上。不过半个时辰，男人就说膝盖不那么疼了，红肿也消退了不少。“好了好了，真的好了！”李婶激动得哭了起来，对着王宁连连道谢。村民们也松了口气，对王宁更加信任了。王宁看着眼前的情景，心里清楚，这场关于野花椒的较量，他终于赢了，但他也知道，守护乡亲们的健康，还有很长的路要走。
一场秋雨过后，凤鸣坡终于放了晴。晨光透过薄雾洒在坡上，野花椒丛的叶片上挂着露珠，折射出细碎的光，空气里满是辛辣又清新的香气。百草堂门前的青石板早已被晒干，王宁正带着王雪和张阳，将新采的野花椒分类晾晒，药铺外贴满了泛黄的纸——上面是王宁亲笔写的野花椒用法，从根皮驱寒到种子消肿，每一条都写得详细，末尾还特意注着“妇女哺乳期慎服”。
“哥，你看这株野花椒，果实比上次采的更红，气味也更浓。”王雪捧着竹篮，里面装满了红褐色的野花椒果，辫梢的蓝布条随着动作轻轻晃动，指尖已不像初次采药时那样生涩，捏着果实的力道刚刚好，既不会捏破果皮，也不会被尖刺划伤。
王宁笑着点头，伸手拂去她袖口沾着的草屑：“这是因为晴了天，果实里的油脂沉淀得更足，药效也更好。以后你自己采药，记得选这种向阳处的植株，品质比背阴处的好上不少。”他说话时，左手虎口的浅疤在阳光下若隐若现，那道去年被野花椒刺划伤的痕迹，如今已成了他教王雪辨识药材的“活教材”。
张阳蹲在一旁，正用竹筛筛选野花椒根皮，指尖的老茧在药粉中灵活翻动，将杂质一一挑出：“掌柜的，昨天钱老板派人来传话，说要长期收咱们的野花椒，还说要介绍外地的药铺来进货，以后咱们不用愁销路了。”
话音刚落，药铺门口传来一阵脚步声。众人抬头望去，只见一位身着素色布裙的女子站在那里，发髻上别着一支木质发簪，手里提着一个古朴的药箱，正是护道者林婉儿。她笑着走进来，目光扫过晾晒的野花椒，又看了看墙上的告示，眼里满是赞许：“早就听闻丰县有位医者，能用本地野花椒解民疾苦，今日一见，果然名不虚传。”
王宁连忙上前：“林姑娘客气了
