再取干姜、附子来煎药！”张阳声音急促，双手却稳得很，一边指挥着王雪取药，一边伸手按压病患的人中。
就在这时，张娜从后院匆匆跑回来，脸色发白：“张阳，后院的砂仁干也没了，就剩点沾了潮气的碎渣，不能入药了。”张阳的心沉到了谷底，他看着担架上气息越来越弱的病患，又看了看周围满是期待的村民，指节因为用力而泛白。没有砂仁，这湿热泄泻的症候便少了关键的一味药，再拖下去，不知还要多少人丢了性命。
“必须找到砂仁。”张阳深吸一口气，目光望向窗外连绵的雨幕，“我记得多年前认识个药材商人钱多多，他常年往返岭南与西亚，说不定有缩砂蜜的货源。雪妹，你立刻去驿站，给广州的钱老板发封急信，就说阳春县急缺砂仁，求他无论如何帮忙调运一批过来。”王雪点点头，抓起桌上的纸笔就要跑，张阳却又叫住她：“路上小心，顺便打听下，城外的路还通不通，别让信送不出去。”
王雪应了声，抓起伞冲进了雨里，蓝色的身影很快消失在巷口的雾气中。张阳转身回到柜台后，看着空荡荡的砂仁罐，指尖轻轻摩挲着罐口的纹路。窗外的雨还在下，敲打着药铺的木窗，发出“噼啪”的声响，像是在催促，又像是在叹息。他知道，这一场围绕砂仁的较量，才刚刚开始。
王雪撑着油纸伞走在泥泞的路上，伞骨被风吹得微微发颤，伞沿的雨水顺着青布裙摆往下淌，没多久就在裤脚积了片湿冷的深色。阳春县的驿站在城东，要穿过两道石桥，沿途的稻田都浸在水里，偶有几只白鹭掠过，翅膀上也沾着沉甸甸的潮气。她怀里揣着给钱多多的急信，信纸被油纸包了三层，仍怕被雨水打湿，走几步就忍不住按按胸口，脚步比平时快了大半。
刚过第二道石桥，就见路口歪歪扭扭拦着根粗木杆，杆旁站着两个穿短打的汉子，腰间别着弯刀，靴底沾着新泥，正斜着眼打量过往行人。王雪心里咯噔一下，这地方平时畅通无阻，怎么突然设了卡？她缩了缩脖子，想绕路走，却被其中个高个子汉子喝住：“站住！去哪儿啊？”
那汉子正是孙玉国的手下刘二，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，说话时嘴角歪着，透着股凶气。王雪攥紧了伞柄，指尖泛白，强装镇定：“去驿站送信，家里人在广州生病，等着回信呢。”刘二上前一步，粗糙的手伸到她面前：“信呢？拿来看看，最近县里不太平，得防着坏人传些没用的闲话。”
王雪心里发慌，知道这信绝不能被搜走——一旦刘二发现是求购砂仁的急信，肯定会扣下来。她往后退了半步，故意把油纸伞往怀里拢了拢，声音带着几分怯意：“就是些家常话，有啥好看的？官爷要是不信，我……我把信壳给您看，里面的内容实在不方便。”说着就想把信封外层的纸撕下来，刘二却不耐烦地一把推开她：“少废话！让你拿出来就拿出来，再磨蹭连你一起扣了！”
推搡间，王雪怀里的油纸包掉在地上，信纸露了一角。刘二眼疾手快地捡起来，拆开一看，“砂仁”“急缺”几个字赫然入目，顿时咧嘴笑了：“好啊，原来是给百草堂找药的！孙老板说了，最近县里药材紧张，谁也不能私运药材给姓张的，这信我没收了！”说着就把信纸往怀里塞，还推了王雪一把，她踉跄着跌坐在泥水里，裙摆沾满了黄泥浆，眼泪瞬间涌了上来。
“你凭什么抢我的信！那是救人性命的药！”王雪爬起来想抢，却被另个汉子拦住。刘二拍了拍怀里的信，得意地哼了声：“救不救人轮不着你管！再闹就把你绑起来，让张阳亲自来赎人！”说完就靠在木杆上，盯着过往的行人，凡是看着像商贩的，都要搜身检查，王雪只能咬着牙，抹着眼泪往回走，心里又急又怕——没了信，哥该怎么找到砂仁？
此时的百草堂里，气氛正紧绷着。张阳刚把温酒调开的砂仁粉喂给担架上的病患，又守在炭炉
