阳光透过云层，洒在青禾镇外的山道上。林婉儿背着药篓走在前面，手里拿着根树枝拨开杂草，王雪跟在后面，时不时蹲下来看路边的植物，嘴里还念叨着：“这是杜鹃，不是南烛树……这个叶子太圆，也不对……”
两人走了约莫一个时辰，山路越来越陡，周围的树木也越来越密。林婉儿忽然停下脚步，指着前面一片灌木丛：“小雪，你看那边。”
王雪顺着她指的方向看去，只见灌木丛里长着几棵常绿灌木，叶片呈椭圆形，边缘有细密的锯齿，阳光下泛着深绿色的光泽。枝头挂着一串串球形的果实，紫黑色的，像一颗颗小珠子，表面还覆着层细柔毛。“是南烛树！果子真的熟了！”王雪兴奋地跑过去，刚要伸手摘，就听见身后传来一阵脚步声，伴随着刘二狗的大嗓门：“这南烛子可是孙掌柜要的，你们百草堂的人怎么敢来抢？”
林婉儿立刻挡在王雪身前，警惕地看着走来的刘二狗和郑钦文。刘二狗穿着件短褂，敞着怀，手里拿着个麻袋，郑钦文则跟在后面，贼眉鼠眼地打量着树上的南烛子。“这深山里的药材，谁先采到就是谁的，怎么成你们济世堂的了？”林婉儿冷冷地说，手悄悄按在了腰间的匕首上。
“嘿，你个丫头片子还挺横！”刘二狗撸起袖子，“孙掌柜说了，这南烛子只有济世堂能用，你们百草堂想抢生意，没门！”说着就要上前推林婉儿。
王雪吓得往后退了一步，却不小心踩在湿滑的草上，摔倒在地，手背被树枝划了道口子，渗出了血。林婉儿见状，立刻转身扶住她，又回头瞪着刘二狗：“别太过分！”
刘二狗见王雪受了伤，更得意了：“识相的就赶紧走，不然别怪我们不客气！”
林婉儿把王雪护在身后，目光扫过周围的环境，忽然看到旁边有片带刺的灌木丛，心里有了主意。她故意往前迈了一步，引着刘二狗过来，趁他伸手的瞬间，猛地侧身，把他往灌木丛的方向一推。刘二狗没防备，摔了个四脚朝天，被刺扎得嗷嗷叫。
“快走！”林婉儿拉起王雪，迅速摘下枝头成熟的南烛子，装进药篓里，转身就往山下跑。郑钦文想去追，却被刘二狗拉住：“别追了，这丫头片子太厉害，先回去告诉孙掌柜！”
两人跑了一路，直到看不见刘二狗的身影，才停下来喘气。王雪看着手背上的伤口，却笑着说：“婉儿姐，你真厉害！而且我刚才认对了南烛树，没采错！”林婉儿拿出随身携带的草药，嚼碎了敷在她的伤口上：“下次小心点，安全最重要。咱们采到了南烛子，李伯的病有救了。”
夕阳西下时，两人终于回到了百草堂。王宁和张阳早已在门口等着，看到药篓里满满的紫黑色南烛子，都松了口气。张娜赶紧拿来清水，给王雪清洗伤口，又拿出干净的布条包扎好。
王宁拿起一颗南烛子，放在鼻尖闻了闻，又捏了捏：“熟得正好，药效足。张嫂，你今晚就把这些南烛子炮制出来，去除细柔毛，烘干备用，明天一早就给李伯配药。”
张娜点点头，接过药篓，转身进了炮制房。暮色渐浓，百草堂的灯亮了起来，映着窗纸上忙碌的身影，也映着药柜上那本翻开的《本草备要》，“南烛子”三个字在灯光下，仿佛有了温度。
天刚蒙蒙亮，百草堂的炮制房就飘出了淡淡的药香。张娜系着青布围裙，袖口挽得老高，露出一双常年与药材打交道的手——指节略显粗大，掌心带着磨出的薄茧，却格外灵巧。她面前的竹筛里，摊着昨夜从深山采回的南烛子，紫黑色的果实裹着细密的柔毛，在晨光里泛着温润的光泽。
“炮制南烛子，最讲究‘净’与‘干’。”张娜一边说着，一边拿起一把细竹刷，轻轻拂过南烛子表面。竹刷的刷毛细软，既能扫去绒毛，又不会损伤果实。她动作娴熟，每刷过一遍，就把果实拨到另一个筛子里，筛掉落下的绒毛和杂
